從西周開始，中國人就在用十二時辰制來計時。古人將一天劃分為十二個時段，每一時段叫一個時辰，相當于現在的兩個小時。根據十二時辰，早上5點屬于卯時，別稱日出，又名破曉、旭日，這個時辰太陽初升，剛剛露臉，兔子一般都在此時出窩去尋找食物，所以在十二生肖中屬兔。

1、子時

子時為23:00-1:00，原為內丹術中起火時機，又被稱為冬至，因此采用十二地支子時表示，屬于十二時辰中第一個時辰，也被叫做“夜半”，是老鼠最活躍的時間段。在十二生肖中屬于鼠。

2、丑時

丑時對應時間1:00至3:00。丑時又叫做雞鳴，古代牛在此時吃完草后會進入休息狀態，《詩經·汝日雞鳴》中記載此時段為即將天亮但尚未天亮階段。在十二生肖中屬于牛。

3、寅時

寅時為3:00-5:00，此時太陽已經出現在地平線，且天正蒙蒙亮，因此被稱為“平旦”，《南齊書·五行志》中記載“五日寅時漸微，名羽動宮”，自然界許多動物在此時段蘇醒。在十二生肖中屬于虎。

4、卯時

卯時所對應的時間為5:00-7:00，此時太陽已經逐漸顯現，而在太陽冉冉升起的時間里，就是古代為官者開始辦理事件時間，因此卯時又被稱之為點卯。在十二生肖中屬于兔。

5、辰時

辰時對應現代時間為7:00-9:00，古代人的辰時為早餐時間，因此辰時又被稱為早時，傳說辰時便是神龍呼風喚雨的時間，而龍是十二生肖中唯一的虛幻動物。在十二生肖中屬于龍。

6、巳時

巳時為早上9：00-11：00，別名為隅中，《說文解字注》中記載“角為隅”，而這里的隅意思就是斜角，它是太陽在隅中時于正中位置形成的東傾斜角，因此被古人稱之為隅中。在十二生肖中屬于蛇。

7、午時

午時對應的時間是11:00-13:00，《紫閣寺聯句詩》中記載此時的太陽為一天中最猛烈的時間段，民間傳聞午時的陽氣最強，所謂陰陽相生，午時也會產生陰氣，而馬就屬于陰類動物。在十二生肖中屬于馬。

8、未時

未時對應時間是13:00-15:00，此時的太陽開始逐漸偏西，因此古人稱未時為日側，作為午后時間，未時是人們納涼休息的時間段，也會是一天中人們最舒服的時間。在十二生肖中屬于羊。

9、申時

申時為15：00-17：00，其別名為哺時，古人一天中吃第二頓飯的時間就在申時，因此哺時的意思就是第二次吃飯的時間，《淮南子·天文訓》記載“至于悲谷，是謂晡時”。在十二生肖中屬于猴。

10、酉時

酉時對應時間17：00-19：00，此時間段太陽逐漸落山，因此酉時別名為日入，這個詞最早出自于《春秋左傳正義》“日入而說，許偃御右廣”，它是黑夜來臨的標志。在十二生肖中屬于雞。

11、戌時

戌時時間為19：00-21：00，此時太陽下山，但天色還處于將黑未黑之際，天地一片昏黃，并且萬物十分朦朧，因此被又被稱為黃昏，充分反應出自然的景觀。在十二生肖中屬于狗。

12、亥時

亥時指當夜的21：00-23：00，這是十二時辰中最后一個時辰，別名為人定，這時夜已深人們已經停止各種活動，并且準備安歇，豬在此時同樣進入熟睡階段。在十二生肖中屬于豬。