浮游生物是指體型細小，大多數用肉眼看不見，懸浮在水層中且游動能力很差，主要受水流支配而移動的生物，包括浮游植物及浮游動物 。
按個體大小，浮游生物可分為六類：
巨型浮游生物，大于1厘米，如海蜇；


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海蜇
大型浮游生物，5～10毫米，如大型橈足類、磷蝦類；


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磷蝦
中型浮游生物，1～5毫米，如小型水母，橈足類；


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橈足類
小型浮游生物，50微米～1毫米，如硅藻、藍藻；


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藍藻
微型浮游生物，5～50微米，如甲藻，金藻；


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甲藻
超微型浮游生物，小于5微米，類病毒顆粒物 。
研究浮游生物的意義：
1.漁業方面
（1）浮游生物資源的直接利用
如海蜇、毛蝦等是重要的海產品，可直接利用，產生經濟價值 。
（2）對水體生產性能和潛力的評價
我國池塘養殖水體的“肥、瘦”主要也是根據浮游生物的種、量來判斷的 。
（3）放養指標的確定
在湖泊、水庫和池塘的人工放養時，可按照浮游生物的種、量來確定放養什么魚類、放養的數量和比例 。
2.水污染防治方面
（1）水質評價
【浮游生物的分類 什么是浮游生物】在富營養化評價時，浮游植物的調查占有重要的地位，“水華”或“赤潮”的觀察和研究已有長遠的歷史 。對重金屬、農藥和其他污染，不少浮游生物都比較敏感，可用于評價 。
（2）生物測試
由于浮游生物對一些污染物的敏感性以及它們在水生態系統中的重要性，在了解污染物對水環境的影響，制訂水質標準或污水排放標準時，常常選擇這類浮游生物作為生物測試的材料 。
（3）污水處理
在污水處理當中，如氧化塘就是利用藻——菌共生系統凈化污水 。浮游動物能大量吞食細菌和碎屑，也對改進水質有作用 。一些浮游生物能大量濃縮積累某些污染物質，也可應用于污染治理 。
浮游生物調查時常用的采樣工具：
（1）浮游生物網


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水德科技 淺水I/II/III型網


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水德科技 深水I/II/III型網


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德國HYDRO-BIOS公司 Bongo浮游生物網


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德國HYDRO-BIOS公司 WP2閉合浮游生物網
（2）浮游生物泵


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丹麥KC-Denmark公司 浮游生物泵
（3）走航式浮游生物采樣器


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德國SubCtech公司走航式浮游生物采樣器Plankton Sampler