天后宮坐落在古文化街中心處三岔口西岸，坐西朝東，面向海河，是天津市區最古老的建筑，也是我國現存年代最早的天妃、媽祖廟之一。天后宮原名天妃宮，在民間俗稱娘娘宮，據元史記載：“泰定三年（1326年）八月，作天妃宮于海津鎮。”元代建有兩座天妃宮，一為原大直沽海河東岸的“天妃靈慈宮”，早年稱東廟，建于元延佑年間，于庚子之戰被焚毀，現僅有遺址。另一為天津市現存影響最大的、保存最好的而且是僅存的早年稱西廟的天后宮，天后宮的建立與天津自古以來就處于重要的政治經濟地位密切相關。天津東臨渤海，北倚盤山，背負九水，海河直流入海，大運河南下，自古就是舟車匯集的水陸交通樞紐，特別是運河與海上漕運的發展，奠定了天津的重要經濟地位。元人王懋德所寫“東吳轉海輸粳稻，一夕潮來集萬船”的詩句描述了當時的景象。

　　這座海神廟與中國沿海一些城市的“媽祖廟”相同，都是供奉一位傳說中的神女。天后宮內供奉的天后是一位保護海上航行的神，在歷史上實有其人，被眾人崇拜而附會為神的。古代航海技術很低，不少海員、船夫死于船覆，葬于大海。人們恐懼大海的兇險，乞求航行平安，把得以生存、平安渡海寄托于海神的保佑。天在南宋紹熙元年開始封林默為“順濟夫人”，元代至元十八年（1272年）晉封為天妃，經歷代多次晉封至清代康熙二十三年又晉封為天后。民間尊稱“娘娘”、“圣母娘娘”，南方新昵地稱“媽祖”、“娘媽”。

　　明永樂二年在天津衛設城，城廓范圍日益擴大，南糧北運，南北物資交流進一步發展。天津鹽業、漁業、航運業、手工業、商業日益發達，天津城東的天后宮香火越來越興旺。到清代對于天后宮的信仰從保護航海擴大到成為保護天津地方的神靈，譽天后宮為“天津福主”，燒香膜拜的已不僅僅是船工、漁戶、航海船家，而更多的是乞求子嗣的老媼少婦。隨著天后宮道士（天后宮原屬道教的寺觀）為適應人們的迷信心理，不斷在宮內增添各類神像及神殿，諸如天后宮圣母身旁的子孫娘娘、痘疹娘娘、眼光娘娘、乳母娘娘以及王三奶奶等；正殿兩側設財神殿、龍王殿、河伯殿、關帝殿、火神殿、灶君殿等等，供奉大小100多位各類神像，適應了天津舊社會各個層次，各個方面的人們的迷信需要，所以香火極盛。

　　天后宮建成后，明代永樂、正統和萬歷年間先后重修，清代順治、乾隆、道光和同治年間及民國年間都有局部重修和擴建、改建。修復工程以保證天后宮中軸線上各殿建筑原有的面貌為主，重修了戲樓、牌坊、前殿，調整和重建了原來參差不齊、擁擠零亂的兩側配殿，最后重建了二層結構的皇經堂。修復后的天后宮，從東頭的戲樓面向西與面向東的山門之間是能容千人的廣場，戲樓上“樂奏均天”的匾額與山門門額整磚上鐫刻“敕建天后宮”五個字遙遙相對。山門前兩座號稱九丈九高的幡桿（實際測量南桿26.2米，北桿25.94米）加固并保持原貌，兩大幡桿每逢節日即將旗幡懸上，兩面旗幡上繡著：“津門藝萃百肆迎春，溟波浴日濟運通航。”

　　天后宮山門外北側是過街的張仙閣，進山門即牌樓，是木結構二柱一樓式，正面斗拱下是“海門慈筏”四字橫額，北面橫額是“百谷朝宗”。兩側是重新整修的鐘鼓樓，前殿是面闊三間的過堂殿，殿內重塑了王靈官和高大雄偉的加惡、加善、千里眼、順風耳的全身像，前殿門前屹立兩尊修建工程中出土的石獅。前殿后面通過甬路是坐落在高大臺基上的大殿，亦稱正殿，這是天后宮的主體，正殿平面為凸字形，前接卷棚抱廈，后凸出部分稱鳳尾殿，構成大殿整體。大殿正中佛龕中重塑天后坐像，四名侍女站立兩旁，面前是供桌、供器，殿內兩側陳列鑾駕一套，十分肅穆莊重。大殿門前兩側一對石獅，也是這次修建中出土的。大殿臺基周圍均系花崗巖條石包砌，臺基東南角的條石上仍保留“道光二十三年”刻字。

　　大殿后是面闊五間上下兩層磚木結構的藏經閣，在閣內，分別鑲在下層南北山墻上的壁碑，可見“重修天后宮后樓牌記”，是民國12年重修的記錄。藏經閣前臺基兩側也立有兩座高大的石獅，其中一為1985年修建時出土，一為復制。藏經閣后是啟圣殿，系供奉天后父母的面闊三間的小殿。在這次修葺時，在小殿南墻內側發現壁畫，內容是道教的“四值功曹”。正殿和藏經閣兩側重建共20間配殿，最后在啟圣殿西北角重建面闊四間、上下兩層外廓式的皇經堂。

　　天后宮——天津民俗博物館已成為中外各界人士和港、澳、臺胞參觀、旅游的盛地。