導讀最近一段時間，南海上一向名不見經傳的南沙群島牛軛礁事件鬧得沸沸揚揚，主要原因是菲律賓派軍機非法闖入我國九章群礁海域，拍攝了不少停泊在牛軛礁潟湖內正常休息的我....

最近一段時間，南海上一向名不見經傳的南沙群島牛軛礁事件鬧得沸沸揚揚，主要原因是菲律賓派軍機非法闖入我國九章群礁海域，拍攝了不少停泊在牛軛礁潟湖內正常休息的我國漁船。于是菲律賓軍方在輿論上大肆宣揚，說我們“侵犯”了菲律賓的“專屬經濟區”。這真是倒打一耙。南沙群島及其九章群礁自古以來是我國固有領土，“海洋專屬區”跟菲律賓八竿子都打不著的事。我國外交部發言人曾在記者會上明確表示，牛軛礁是我國南沙群島的一部分，該礁及其附近海域向來是中方漁船的重要作業區和避風點，中方漁船在那里作業、避風合理合法。菲方應該客觀正確看待，立即停止無端炒作，避免對兩國關系和南海和平穩定大局造成負面影響。

軍事外交方面的事不是本文討論的主題，我們只要知道“自古以來……”就行了。說說“牛軛礁”的“牛軛”。

牛軛，一種農具的名稱，形狀像一個“人”字形，大約有半米見方長，兩棱，耕田或拉東西的時候農人就把它架在牲畜的脖頸上，一般與犁、鏵配套使用，也可用于套在牲畜脖子上防止走脫。牛軛是牛犁地時重要的工具之一，有了它，牛就有使勁的立足點。

傳統的牛軛都是樹木制作而成的，找個“人”字形的樹杈，削去樹枝樹皮，挖榫頭，鑿洞眼，然后結合起來，就是一件簡單的勞動工具，非常牢固，隨著社會發展，也有用金屬制作而成的牛軛。因為其造型的特點，一些“人”字型的物品都被稱為“牛軛**”，比如這次南海上的“牛軛礁”，從衛星地圖上看，該島礁宛如一個形狀規整的牛軛，一頭巨牛拉著它在碧波蕩漾的南海上拓荒耕耘。除此之外，還有“牛軛河”“牛軛湖”“牛軛麓”“牛軛草”……等等，都是因為長得像人字形的牛軛而得名。

牛軛因為是一種相對小眾的農具，并不為太多人所熟知，知道“牛軛”的“軛”字讀音的人更是不多。黟縣地處皖南農業地區，耕牛是重要的生產資料之一，當然也離不開牛軛，所以“牛軛”這個詞在黟縣話里是有的，而且與標準名稱是一致的，只不過讀音與“硬”字黟縣話發音更接近。和其他很多黟縣話一樣，“牛軛”這個詞會讀不會寫，這次“牛軛礁事件”無意中幫助筆者破解了這個困惑。

隨著農業現代化的進程，很多傳統農具逐漸被現代農機所代替，現在知道木制牛軛的人恐怕不多了，牛軛將慢慢消失在歷史長河中，如果不是這次的“牛軛礁事件”，可能“牛軛”這個詞已經沒幾個人認識了。但是在廣大農村地區，有很多曾經喂過牛的人家，還保留著牛軛，即使牛不在了，但牛軛仍掛在墻上，成為中國幾千年傳統農耕文明的見證。