一項新的研究表明，與成人免疫系統的差異和血管健康狀況的改善是保護兒童免受嚴重COVID-19感染的因素之一。這一結論是由默多克兒童科學研究所（MCRI）、墨爾本大學和弗里堡大學的專家得出的，他們查閱了大量的全球COVID-19文獻，并將其發表在《Archives of Disease in Childhood》上，以闡明COVID-19嚴重程度和癥狀的年齡差異。

MCRI和墨爾本大學教授Nigel Curtis說，雖然許多假說試圖解釋為什么成年人的風險更高，兒童則免受COVID-19的嚴重疾病和因COVID-19的死亡，但大多數假說都不能解釋為什么COVID-19嚴重程度的急劇上升主要發生在60-70歲及以上的老年群體中。

Curtis教授說，與其他呼吸道病毒形成鮮明對比的是，在兒童中，由COVID-19引起的嚴重疾病和死亡相對較少。”大多數患有COVID-19的兒童沒有或只有輕微的癥狀，最常見的是發燒、咳嗽、喉嚨痛和嗅覺或味覺改變。即使是那些具有嚴重感染常見危險因素的兒童，如免疫力低下，也不存在發展嚴重COVID-19疾病的高風險。”

Curtis教授說，隨著年齡的增長，對各種器官，特別是血管、心臟和淋巴管的內皮細胞的損害會增加，而影響這些細胞的情況與嚴重的COVID-19有關。我們知道，預先存在的血管損傷在COVID-19的嚴重程度中起著重要作用，并可能導致血栓，中風和心臟病發作。COVID-19可感染這些內皮細胞并引起血管炎癥與成人相比，兒童的內皮損傷要小得多，而且他們的凝血系統也不同，這使得兒童不太容易發生異常凝血。”

與慢性炎癥相關的疾病隨著年齡的增長而發展，包括糖尿病和肥胖，這些疾病也與嚴重的COVID-19有關。此外，最近用活疫苗（如針對麻疹，腮腺炎和風疹的MMR疫苗）可以加強免疫系統，并可能在保護兒童方面發揮作用。

弗里堡大學的Petra Zimmermann博士說，兒童和成人的免疫系統還有其他重要的區別。”兒童有更強的先天免疫反應，這是對抗COVID-19的第一道防線。”。另一個重要因素是“訓練后免疫”，它在輕度感染和接種疫苗后刺激先天免疫細胞，導致“先天免疫記憶”。感染COVID-19的兒童通常會感染其他病毒。反復接觸這種病毒可以提高訓練有素的免疫力，使兒童能夠更有效地清除COVID-19。“此外，咽喉、噪音、肺和胃中不同水平的微生物群（細菌和其他細菌）也會影響對COVID-19的易感性。”微生物群在調節免疫、炎癥和防御疾病方面起著重要作用。“兒童更容易感染病毒和細菌，尤其是鼻子，這可能會限制COVID-19的生長。”

兒童的維生素D水平及其抗炎特性也普遍較高。”嚴重的COVID-19危險因素與維生素D缺乏癥（包括肥胖、慢性腎病和黑人或亞洲人血統）之間的關聯表明，補充維生素D可能在預防或治療COVID-19方面發揮作用。”

Curtis說，了解與年齡相關的COVID-19嚴重程度的潛在差異將為預防和治療SARS-COV-2感染提供重要的見解和機會。