貨幣起源：“錢”是怎么來的

談到金融，就不能不談到“錢”。

魏晉時期有一個重臣王衍，字夷甫。王夷甫是“竹林七賢”之一王戎的胞弟，和王戎一樣是聞名的風流名士，為人清高，從不說及“錢”字。

他為官清廉，視錢為墮落骯臟的化身，從來不碰。一日，他的妻子想試一試他，就把銅錢串起來在他的床邊繞了一圈。

王夷甫醒來，無法下床，便大聲呼叫婢女：“快拿開阿堵物！”“阿堵物”，是當時人的口語，意思是“這個東西”。由于王衍的這個典故，從此，“阿堵物”成了“錢”的別名，并且帶有輕蔑的意味。

“錢”，實際上就是貨幣的俗稱。世人對它褒貶不一，有人把它與寶貴的時間相提并論：時間就是金錢；也有人視為糞土，大罵它是人類靈魂的迷藥。那么，錢到底是個什么東西呢？

實際上，“錢”就是貨幣的俗稱。貨幣是開啟金融學的一把鑰匙。雖然我們每天都要與貨幣打交道，但真正了解它的人并不多。比如說，你能想象隨處可見的玉米、貝殼、石頭曾經是叱詫風云的“錢”嗎？

在太平洋某些島嶼和若干非洲民族中，以一種貝殼——“加馬里”貨幣來購物，600個“加馬里”可換一整匹棉花。

再如美拉尼西亞群島的居民普遍養狗，所以就以狗牙作貨幣，一顆狗牙大約可買100個椰子，而娶一位新娘，必須給她幾百顆狗牙作禮金！在太平洋加羅林群島中的雅浦島，這里的居民使用石頭貨幣。

為什么狗牙和石頭也能成為貨幣？貨幣為什么能買到任何東西？

要解開貨幣的有關疑問，就必須了解貨幣是怎么來的。 貨幣的前身就是普普通通的商品，它是在交換過程中逐漸演變成一般等價物的。貨幣是商品，但又不是普通商品，而是特殊商品。

貨幣出現后，整個商品世界就分裂成為兩極，一極是特殊商品——貨幣，另一極是所有的普通商品。

普通商品以各種各樣的使用價值的形式出現，而貨幣則以價值的體化物或尺度出現，普通商品只有通過與貨幣的比較，其價值才能得到體現，所有商品的價值只有通過與貨幣的比較之后，相互之間才可以比較。

貨幣是商品交換長期發展過程中分離出來的特殊商品，是商品交換發展的自然結果。

原始社會后期，由于社會生產力的發展，在原始公社之間出現了最初的實物交換。隨著生產力的進一步發展，商品交換逐漸變成經常的行為。但是，直接的物物交換中常會出現商品轉讓的困難，必然要求有一個一般等價物作為交換的媒介。

著名的金融學家米什金在其著作《貨幣金融學》中提到，任何履行貨幣功能的物品必須是被普遍接受的——每個人都愿意用它來支付商品和服務。

一種對任何人而言都具有價值的物品是最有可能成為貨幣的。于是，經過長期的自然淘汰，商品貨幣發展到后期，人們自然地選擇金銀等貴金屬作為支付貨幣。

在絕大多數社會里，作為貨幣使用的物品逐漸被金屬所取代。使用金屬貨幣的好處是它的制造需要人工，無法從自然界大量獲取，同時還易于儲存。數量稀少的金、銀和冶煉困難的銅逐漸成為主要的貨幣金屬。

隨著文明的發展，人們逐漸建立了更加復雜而先進的貨幣制度。人們開始鑄造重量、成色統一的貨幣。

這樣，在使用貨幣的時候，既不需要稱重量，也不需要測試成色，方便得多。貨幣上面通常印有國王或皇帝的頭像、復雜的紋章和印璽圖案，以防偽造。

中國最早的金屬貨幣是商朝的銅貝。商代在我國歷史上也稱青銅器時代，當時相當發達的青銅冶煉業促進了生產的發展和交易活動的增加。

于是，在當時最廣泛流通的貝幣由于來源的不穩定而使交易發生不便，人們便尋找更適宜的貨幣材料，自然而然集中到青銅上，青銅幣應運而生。

人們將其稱為銅貝。隨著冶煉技術的發達，銅不再是稀貴的金屬，人們開始用更加難以獲得的金和銀作為鑄造貨幣的金屬材料。

此后的相當長的一段時間內，金銀都是被普遍使用的貨幣。16世紀，哥倫布發現“新大陸”，大量來自美洲的黃金和白銀通過西班牙流入歐洲，金銀貨幣更加得到了在世界范圍內流通。

在金融學中，由貴金屬或其他有價值的商品構成的貨幣統稱為商品貨幣。在人類發展的很長一段時間之內，幾乎在任何一個國家和社會中，商品貨幣都發揮了交易媒介的功能。

但隨著人類文明的發展，商品貨幣還是被淘汰了，原因在于金屬貨幣太重了，使用不方便，并且流通困難，很難從一地運送到另一地。

因此，紙幣也就應運而生了。 中國北宋時期四川成都出現了一種“交子”，這就是世界上最早的紙幣。

北宋初年，成都一帶商業十分發達，通貨緊張，而當時鑄造的鐵錢卻流通不暢。于是當地16家富戶開始私下印制一種可以取代錢幣、用楮樹皮造的券，后來被稱作“交子”。

當地政府最初想取締這種“新貨幣”，但是這種“新貨幣”在經濟流通中作用卻十分明顯，于是決定改用官方印制。但是“交子”的誕生地卻一直沒人發現。

后據歷史考證，“交子”最早在成都萬佛寺內印制。《成都金融志》中說：“北宋益州的‘交子鋪’實為四川歷史上最早的貨幣金融機構，而益州的交子務則是最早由國家批準設立的紙幣發行機構。”

“交子”的出現，便利了商業往來，彌補了現錢的不足，是我國貨幣史上的一大業績。此外，“交子”作為我國乃至世界上發行最早的紙幣，在印刷史、版畫史上也占有重要的地位，對研究我國古代紙幣印刷技術有著重要意義。

今天，我們已經不用金元寶或銀錠、銅板買東西了，而是用一些“紙”。這些“紙”的價值幾乎可以忽略不計，但是它卻有神奇的力量，可以換來任何你想要的東西，甚至連黃金也可以交換，這似乎讓人覺得不可思議。

在商品貨幣時代，金屬貨幣使用久了，就會出現磨損，變得不足值。人們就意識到可以用其他的東西代替貨幣進行流通，于是就出現了紙幣。紙幣在貨幣金融學中最初的定義為發揮交易媒介功能的紙片。

最初，紙幣附有可以兌現金屬貨幣的作用，但是最后演變為不兌現紙幣。不兌現紙幣是不能兌換成黃金或者白銀的，但它卻擁有同樣的購買力，因為它的購買力源于政府的權威和信譽。

只要政府宣布它為法定償還貨幣，那么在支付債務時，人們都必須接受它，而不必再把它轉化為金屬貨幣后再支付。這樣一來，紙幣比金屬貨幣輕得多，流通方便，加上不需要耗費昂貴的原材料，于是很快就被人們接受了。

事實上，接受紙幣也是需要一些條件的。只有人們對貨幣發行當局有充分的信任，并且印刷技術發展到足以使偽造極為困難的高級階段時，紙幣方可被接受為交易媒介。

紙幣出現的另一個深層次的原因是由此建立的法定貨幣體制徹底擺脫了黃金和白銀對貨幣總量的制約，這使得當局對貨幣的控制更加有彈性，更加靈活。

如果這樣，政府可以無限制地增加貨幣供應來獲得政府收益。當然，由此引發的通貨膨脹問題逐漸被引導到經濟學研究的重要課題上。

凱恩斯對此曾說：

“用（通貨膨脹）這個辦法，政府可以秘密地和難以察覺地沒收人民的財富，一百萬人中也很難有一個人能夠發現這種偷竊行為。”

而這些都是建立在以不兌現紙幣為基礎的法定貨幣體制之上的。 其實嚴格來說，紙幣并不是貨幣，因為貨幣是從商品中分離出來的、固定充當一般等價物的商品。

紙幣由于沒有價值，不是商品，所以也就不是貨幣。在現代金融學中，紙幣是指代替金屬貨幣進行流通，由國家發行并強制使用的貨幣符號。

今天我們使用的人民幣或者美元等都是由國家信用作為保障強制流通的貨幣符號。

而紙幣本身沒有和金屬貨幣同樣的內在價值，它本身的價值也比國家確定的貨幣價值小得多，它的意義在于它是一種貨幣價值的符號。

因為它可以執行貨幣的部分功能：流通手段和支付手段，部分國家的紙幣還可以執行世界貨幣職能（如美元、歐元、人民幣等）。

紙幣的發行量由國家決定，但國家不能決定紙幣的實際價值。