玄甲軍，天可汗李世民的王牌精銳

玄，代指上古四大神獸中的防御高手——玄武，也代指玄色，也就是黑色。因此玄甲軍這個名字，就說明了這是一支穿著黑色重盔甲，防御力超強的軍隊。然而，歷史上關于玄甲軍的描述一直不多，很難看出玄甲軍具體的面貌，只能結合一些相關的資料來分析。

西魏權臣宇文泰建于大統年間(535～551)，歷北周、隋至唐初一直采用了府兵制。這是一種兵農合一的制度，隋文帝楊堅開皇十年（590)下詔：“凡是軍人可悉屬州縣，墾田籍帳，一與民同，軍府統領，宜依舊式。”府兵在服役之前，還又有折沖府的官員對他們校閱考察，進行演練。服役期間的閑暇時間，他們也會經常進行騎射訓練。玄甲軍會是跟府兵有關系嗎？

《資治通鑒》對于玄甲軍的記載：“秦王世民選精銳千馀騎，皆皁衣玄甲，分為左右隊，使秦叔寶、程知節、尉遲敬德、翟長孫分將之。每戰，世民親被玄甲帥之為前鋒，乘機進擊，所向無不摧破，敵人畏之。行臺仆射屈突通、贊皇公竇軌將兵按行營屯，猝與王世充遇，戰不利。秦王世民帥玄甲救之，世充大敗，獲其騎將葛彥璋，俘斬六千馀人，世充遁歸。”從這里，可以看出玄甲軍被當時還是秦王的李世民，作為先鋒破陣軍隊使用，所向披靡。

不過玄甲軍既然常被當做先鋒，那么傷亡是免不了的，必定要不斷的補充選拔人員入內。從“秦王世民選精銳千馀騎，皆皁衣玄甲”。這段看出，玄甲軍是秦王李世民所率領的軍隊中選拔出來的精銳騎兵。并且從東漢末年開始，北方強悍的游牧民族逐漸進入中原，經過五胡十六國和南北朝的混戰，到了隋唐時期，騎兵的發展達到了中國歷史上的有一個高峰。并且，由于李唐軍經常面對突厥游牧騎兵，作為從小參軍的李世民所率領的部隊里面，騎兵部隊必然戰力強大。

到了擊敗薛舉，吞并隴右騎兵以后，唐的騎兵部隊大大加強，而玄甲軍也大大加強（隴右騎兵是當時天下三大最精銳部隊之一，還有另外兩個分別是張須陀軍團和隋煬帝身邊的驍果軍團）加上秦瓊、尉遲敬德等名將的加入，一支真正意義上的天下無敵的玄甲軍勁旅誕生了。同時也回答了這個問題，玄甲軍應該獨立于府兵，是自成一系的秦王李世民專屬精兵。

李世民曾用1000玄甲精兵大破王世充，斬俘6000余人。在決定天下歸屬的虎牢關之戰中，竇建德率領精銳主力十余萬人前來支援王世充，李世民僅用3500名玄甲精兵為前鋒增援虎牢關，結果大破竇建德十余萬眾，竇建德僅率數百騎逃遁，隨后，洛陽的王世充看到夏王竇建德的十幾萬大軍也被滅，認為無須反抗，率領文武百官投降。天下的局勢完全轉向了對唐軍有利的一面。玄甲精兵戰功赫赫，名揚天下。

李世民登基后，拆分玄甲軍。一部分成為皇宮近衛部隊“百騎”，長期駐扎在皇宮附近只在內部實行輪換而不離開京城。玄甲軍的主要部分，交給了李靖，在唐對突厥的滅國性戰爭中起到中流砥柱的作用。然而，這支王牌部隊，走過了立國初期的輝煌之后，到武則天時代，玄甲軍開始了擴充，戰斗力也出現了明顯的下降。到唐玄宗時代，又進行大規模改組，戰斗力則繼續下降，最后淪落為裝飾品。