根據多方面的研究，古黃河有三個發展階段：第三紀至第四紀的早更新世為古黃河孕育期。

第四紀中更新世（距今115萬年～10萬年）古黃河誕生成長期。

晚更新世（距今10萬年～1萬年）黃河形成海洋水系。

歷史時期黃河在上中游平原河段，河道也曾有過演變，有的變遷還很大。

如內蒙古河套河段，1850年以前磴口以下，主要分為兩支，北支為主流，走陰山腳下稱為烏加河，南支即今黃河。

1850年西山嘴以北烏加河下游淤塞斷流約15公里，南支遂成為主流，北支已成為后套灌區的退水渠。

龍門～潼關河道擺動也較大。

不過，這些河段演變對整個黃河發育來說影響不大。

黃河的河道變遷主要發生在下游。

歷史上黃河下游河道變遷的范圍，大致北到海河，南達江淮。

據歷史文獻記載，黃河下游決口泛濫1500余次，較大的改道有20多次。

擴展資料

內蒙古黃河灌區，是中國著名的大灌區之一。

其范圍西起烏蘭布和沙漠東緣，東至呼和浩特市東郊，北界狼山、烏拉山、大青山，南倚鄂爾多斯臺地，包括河套、土默川、黃河南岸灌區。

跨伊克昭盟、巴彥淖爾盟和呼和浩特、包頭、烏海3市的19個旗（縣、區）。

土地總面積2891萬畝，現有耕地1878萬畝，灌溉面積936萬畝，農業人口201萬，人均耕地9.3畝，其中水地4.7畝。

寧夏引黃灌區，是我國四大古老灌區之一，已有兩千多年的灌溉歷史。

素有“塞上江南”之美譽，是寧夏主要糧棉油產區，也是全國12個商品糧基地之一。

灌區涉及青銅峽市、永寧縣、銀川市、賀蘭縣、平羅縣、陶樂縣、惠農縣、石嘴山市及中衛縣、中寧縣、吳忠市、靈武市等4個縣（市）的引黃灌溉部分，計12個縣（市）和20多個國營農、林、牧場。

汾河灌區，位于山西省中部太原盆地，面積分布在汾河兩岸，北起太原市北郊上蘭村、南至晉中地區介休縣洪相村，長約140km，東西寬約20km，西以太（太原）汾（汾陽）公路和磁窯河為界，東以太（太原）三（三門峽）公路和南同蒲鐵路為界。

灌區跨太原、晉中、呂梁三市，12個縣（市、區）共56個受益鄉（鎮）的488個村，全灌區控制土地面積205.55萬畝，其中耕地面積156.84萬畝。

設計灌溉面積149.55萬畝，受益面積約占全省水地面積的近十分之一，是山西省最大的自流灌區之一。