古代人通常不會用具體的數字表示自己的年齡，而是用弱冠、而立、不惑、花甲子、古來稀以及耄耋之年等表示自己的年齡。其中不惑之年是40歲。

不惑之年中的“不惑”是出自《論語·為政》：“子曰：吾十有五而志于學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十從心所欲不逾矩。”之后就一直用“不惑”作40歲的代稱，它的意思是人到了40歲，社會經驗增多，遇到事情能明辨不疑。

“而立之年”常與“不惑之年”共同出現，它的意思是一個人到了三十歲就應該要人格自立、學識自立、事業自立。