水患猛于虎。中國古代洪災(zāi)頻發(fā)，給人們帶來無窮無盡的災(zāi)難。

乾隆二十六年（1761年），由于連日大雨，京杭大運(yùn)河突發(fā)洪水，將山東德州全城淹沒。幾十萬德州災(zāi)民拋家離舍，登上城樓躲避洪水災(zāi)害。接連幾天，洪水都毫無退去的跡象。災(zāi)民逃出時(shí)沒有攜帶更多的衣服和糧食，頓時(shí)陷入饑寒交迫的困境。他們在城樓上饑腸轆轆，哭聲震天。

京杭大運(yùn)河

這時(shí)候，德州的地方官員到哪里去了？

當(dāng)時(shí)，駐扎在德州的最高級別官員是山東督糧道顏希深。顏希深，字若愚，生于1729年，廣東連平縣元善鎮(zhèn)人，貢生出身，歷任太原府同知、泰安知府、濟(jì)南府知府、山東督糧道等職。顏希深是一名來自貧苦家庭的官員，從小就深知民間疾苦，當(dāng)官后非常注重民生事業(yè)。

德州發(fā)生洪災(zāi)后，本應(yīng)該由他出來主持賑災(zāi)工作，及時(shí)開倉放糧，避免出現(xiàn)饑荒。可是不巧的是，不久前，顏希深去省城濟(jì)南辦理公事，至今尚未回來。顏希深不在，其他地方官員就不敢擅作主張。哪怕官倉里有糧食，他們也不敢放出來拯救老百姓。

顏希深

老百姓的哭聲傳到山東督糧道的官署里，被一位老太太聽到了。她是顏希深的母親何老太太。顏希深父親早逝，從小由母親何氏撫養(yǎng)長大。顏希深在外當(dāng)官后，將母親接在身邊，盡兒子的孝道。何老太太找人詢問清楚原因后，問倉庫管理人員，為什么不打開官倉放糧。他們回答：“官府的糧倉關(guān)系重大，只有顏大人回來奏報(bào)朝廷，經(jīng)過朝廷同意后，才能下令開倉放糧。官員擅自放糧，會受到嚴(yán)厲處罰。輕則賠償放糧損失的糧款，重則丟掉官帽子，甚至有可能被殺頭。”

何老太太聽了，勃然大怒：“此何時(shí)也？猶拘泥于常法乎？……數(shù)十萬災(zāi)民將成餓殍矣！君等無須憂慮，宜速開倉放賑，以解倒懸。如有議處，吾子功名可不必計(jì)較，愿盡吾家所有，查封以抵償。”

何老太太劇照

何老太太的意思很明確，現(xiàn)在是非常時(shí)候，不能拘泥于常規(guī)做法。否則的話，從濟(jì)南到德州路程遙遠(yuǎn)，等到顏希深從濟(jì)南回來，再按照程序給朝廷打報(bào)告，到朝廷批復(fù)時(shí)，德州幾十萬災(zāi)民怕是都要餓死了。你們不要怕，趕緊開倉放糧，解救老百姓，有什么后果我兒子全部承擔(dān)，大不了將我家全部家產(chǎn)拿出來賠償。

有了何老太太這番話，倉庫管理人員放心了，打開了官倉，將糧食發(fā)放給災(zāi)民。有了官方的救濟(jì)糧食，德州幾十萬災(zāi)民度過了難關(guān)，沒有出現(xiàn)餓死的現(xiàn)象。

糧食

不久，這件事傳到省城。山東巡撫阿爾泰聽了，大吃一驚。

阿爾泰是滿洲正黃旗人，雍正年間以宗人府筆帖式起家。1756年，阿爾泰升任山東巡撫。阿爾泰其實(shí)算一位不錯(cuò)的官員。山東經(jīng)常發(fā)大水，阿爾泰先后疏浚了兗州、沂州等地的灌溉溝渠，修筑了曹州、單縣的等地的河堤，修建了新城五龍河來灌溉民田，在高苑、博興、惠民等地倡導(dǎo)種植水稻。這些措施，都有效地緩解了當(dāng)?shù)氐臑?zāi)情。

不過，私自開倉放糧這件事，的確非常重大，阿爾泰不敢做主，向乾隆皇帝打了一份報(bào)告，匯報(bào)了這件事的前因后果。乾隆皇帝對阿爾泰的做法不以為然，批復(fù)道：“汝為封疆大吏，有如此賢母良吏，不保舉反而參劾耶？”

乾隆皇帝

在乾隆皇帝看來，何老太太的做法非常正確，是為國為民，權(quán)宜通變之舉，應(yīng)該值得褒揚(yáng)，怎么能彈劾呢？乾隆皇帝馬上下令，對德州開倉放糧的行為進(jìn)行追認(rèn)，準(zhǔn)許作為正項(xiàng)開銷，無須賠補(bǔ)。另外，乾隆皇帝特賜，賞封何老太太為三品誥命夫人。

乾隆皇帝很欣賞何老太太的做法，對她兒子顏希深印象很好。有一年，乾隆皇帝東巡時(shí)，專門招來顏希深，夸獎他：“他時(shí)可大用。”在那以后，顏希深官運(yùn)亨通，歷任四川按察使、江西按察使、福建布政使、江西布政使等職。1777年，顏希深更是擢升為湖南巡撫，后又出任貴州巡撫、云南巡撫等職。

有意思的是，有一年乾隆皇帝調(diào)任顏希深為四川按察使。顏希深知道自己70多歲的母親跟著爬山涉水，非常辛苦，卻沒有以此為由申請到比較近的地方任職，倒是乾隆皇帝考慮到他的實(shí)際情況，給他安排了比較近的江西，擔(dān)任江西按察使。