藝術家創作的整個金牛座流星團概念圖。

天文學家曾預測，未來可能會與地球發生災難性碰撞的天體，主要有兩種類型：一是近地天體（Near Earth Objects，簡稱NEO），比如小行星和流星體；二是來自太陽系外的闖入者——竄入星（interloper）——它們通常是彗星。在過去的幾十年里，研究人員花費了大量精力對超過90%具有潛在威脅性的近地天體進行了匯總編目，目前仍在對數量更多、尺寸更小的這類天體做進一步檢測、編目和追蹤。雖然測繪太陽系外的竄入星的難度極大，但是相關工作仍在進行中。

據美國“物理學網”5月23日消息稱，加拿大韋仕敦大學［Western University，原西安大略大學（The University of Western Ontario）］的一項最新研究提出證據證明，一群迎面而來的流星對地球造成生存威脅的可能性有所增大。相關研究論文發表在arXiv.org預印服務器網站上，目前已被英國《皇家天文學會月刊》所接收。

金牛座流星帶（Taurid meteoroid stream）中有一個致密的流星集群，被稱為金牛座流星團（The Taurid swarm），而它就是第三種危機地球的潛在風險來源。1908年，俄羅斯發生了通古斯（The Tunguska）大爆炸，假設這樣的事件是隨時間隨機分布的，那么這次天體撞擊造成的爆炸則是千年一遇的事件。如果考慮地球會周期性穿越金牛座流星團，那么發生這種災難性事件的可能性就極大地增加了。如果關于金牛座流星團的假設和學說被證明是成立的，那么短時間內發生大規模天體撞擊地球事件的可能性將大大增加。

韋仕敦大學地球科學系的David Clark和該校物理天文系的Paul Wiegert和Peter Brown對一批數量眾多的流星體進行了模擬數據實驗，這批直徑達100米的流星體（類似于1908年觸發通古斯大爆炸的那顆流星）的運行軌道接近于金牛座流星團的軌道。經計算，研究人員預測了它們在未來1000年中的運動軌跡和位置。通過分析其中每個天體的位置和運動參數，他們計算出了研究該流星團整體潛在風險性的兩個最佳觀測時間段，以及望遠鏡的最佳指向方位。

此外，該流星物理研究小組的數據分析顯示，地球將在今年夏天進入離金牛座流星團3000萬千米以內的范圍內。這將是自1975年以來，我們與它最為接近的一次。計算結果還表明，從現在到2030年代，將是觀測該流星團的最佳時段。

原創編譯：Jonathan 審稿：阿淼 責編：唐林芳

期刊來源：《皇家天文學會月刊》

期刊編號：0035-8711

原文鏈接：https://phys.org/news/2019-05-potential-taurid-meteor-swarm.html

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