北京大學(xué)創(chuàng)立于1898年，初名京師大學(xué)堂，是中國(guó)第一所國(guó)立大學(xué)，也是中國(guó)近代正式設(shè)立的第一所大學(xué)，其成立標(biāo)志著中國(guó)近代高等教育的開端。北大是中國(guó)近代最早以“大學(xué)”身份和名稱建立的機(jī)構(gòu)，也是近代最早的綜合性大學(xué)，并催生了中國(guó)最早的現(xiàn)代學(xué)制。北大是中國(guó)近代惟一以最高學(xué)府身份創(chuàng)立的大學(xué)，最初也是當(dāng)時(shí)的國(guó)家最高教育行政機(jī)關(guān)，行使國(guó)家教育部職能，統(tǒng)管全國(guó)教育。北大傳承著中國(guó)數(shù)千年國(guó)家最高學(xué)府——太學(xué)（國(guó)子學(xué)、國(guó)子監(jiān)）的學(xué)統(tǒng)，建立之初身兼?zhèn)鹘y(tǒng)太學(xué)制度與現(xiàn)代大學(xué)建置的雙重身份，既繼承了中國(guó)古代最高學(xué)府之正統(tǒng)，又開創(chuàng)了中國(guó)近代高等教育之先河，可謂“上承太學(xué)正統(tǒng)，下立大學(xué)祖庭”。建校以來(lái)一直享有崇高的名聲和地位。民國(guó)元年（1912年），京師大學(xué)堂更名為國(guó)立北京大學(xué)。