為了給人類提供賴以生存的工具。普羅米修斯為了給人類造福，就冒著生命危險，從太陽神阿波羅那里偷走了一個火種。因此而受到宙斯的處罰，被一條永遠也掙不斷的鐵鏈綁在高加索山，讓他永遠不能入睡，疲憊的雙膝也不能彎曲，每日忍受風吹日曬和鷲鷹啄食，后被赫拉克勒斯救出。據(jù)《神譜》中的解釋，普羅米修斯被罰是因為他分祭品時欺騙了宙斯，而據(jù)埃斯庫羅斯的劇本《被縛的普羅米修斯》的描寫則是因為他盜了天火。此外埃斯庫羅斯還增添了內(nèi)容，即普羅米修斯預(yù)知宙斯如與忒提斯結(jié)合必將被他們生的兒子所推翻。宙斯要普羅米修斯說出這一秘密以換取他的自由，普羅米修斯堅決拒絕。在劇中普羅米修斯寧毀不屈。后來雪萊又寫了《解放了的普羅米修斯》，進一步發(fā)展了普羅米修斯的斗爭精神，直到宙斯被推翻，普羅米修斯被解放，世界一片光明。