第一個國際博物館日是1977年。1977年國際博物館協會為促進全球博物館事業的健康發展，吸引全社會公眾對博物館事業的了解、參與和關注，向全世界宣告1977年5月18日為第一個國際博物館日，并每年為國際博物館日確定活動主題。這一天世界各地博物館都將舉辦各種宣傳、紀念活動，慶祝自己的節日，讓更多的人了解博物館，更好地發揮博物館的社會功能。