不同品種的蛇長得都不一樣，蛇最明顯的特征是像一根長繩子。蛇體細長，分為頭、軀干和尾三部分，無四肢或在低等蛇類橫裂的泄殖孔兩側(cè)有爪狀的后肢遺跡。周身被鱗，頭部形狀各異，鼻孔位于吻側(cè)，但終生海棲的海蛇科種類則居于吻背，并有瓣膜支配啟閉，適于長時間潛水泅泳。蛇在外貌上的性別差異不顯，但一般雄蛇的尾較長，尾基兩側(cè)因內(nèi)藏一對半陰莖而略顯粗大，半陰莖勃起時可自泄殖孔中翻出；半陰莖的形態(tài)各異，頂端分叉，自基至頂有一精溝；雌蛇尾形短細，基部后方驟然變細，對比之下易與雄蛇區(qū)別。幼蛇的吻鱗下緣有一由釉質(zhì)和齒質(zhì)構(gòu)成的小卵齒，附生在前頜骨上；卵胎生蛇類同樣也有卵齒。