中世紀開始的標志：西元476年，西羅馬帝國滅亡。中世紀，指從公元5世紀后期到公元15世紀中期，是歐洲歷史三大傳統劃分（古典時代、中世紀、近現代）的一個中間時期。始于公元476年西羅馬帝國的滅亡，終于公元1453年東羅馬帝國的滅亡，最終融入文藝復興運動和大航海時代（地理大發現）中。中世紀歷史自身也分為前、中、后期三個階段。術語“黑暗時代”“黑暗時期”一般指中世紀早期。