天文學家認為在250萬年前，太陽系附近發生過一次肉眼可見的超新星爆發事件，當時的人類祖先有可能親眼看見一顆星星變得越來越亮，直至超過了滿月的亮度，直到幾周后亮度才減弱直至消失。

在現代天文學家眼里，超新星爆發是宇宙中最壯觀的現象之一，它發生在某些恒星生命周期的最后階段。超新星分為幾種類型，其中最常見的是II型超新星，640年后才能飛到地球被未來的人類看到。

其實從理論上來說，超新星爆發的有效毀傷半徑也就幾十光年，參宿四和地球之間640光年的距離決定了強輻射并不會影響到地球，我們唯一能感覺到的就是獵戶座左肩上的那顆恒星亮度超過了滿月，在晚上能當路燈用從而節約一筆電費。

其實超新星爆發不僅僅是一次短暫的天文事件，它們對宇宙的影響是深遠的，超新星爆炸還是宇宙中重元素形成的主要途徑，而這些因為最初的宇宙中除了氫元素外幾乎什么都不存在，只有氫元素構成的第一代恒星內部能憑借高溫和高壓形成重元素，然后再通過超新星爆發把它們播撒到宇宙中。

太陽這種第二代恒星，就形成誕生于第一代恒星超新星爆發后留下的含有重元素的星云中，所以說我們和太陽一樣，都是恒星的后代。