在天文學上有個哥白尼原理，也叫平庸原理，指的是不論人類還是地球，在宇宙中的地位都是平庸的，不會因為我們在觀察宇宙而獲得什么先天優勢。

因此在地球誕生人類的情況下，科學家相信宇宙中一定有若干星球也誕生了生命和文明，只是我們現在還沒找到它們而已，事實上在直徑直到今天才演化出人類文明。

所以在尋找外星文明上，也需要劃定一個時間區域，即只有和地球年齡相仿或者比地球年齡更長的系外星系，才有可能產生能被我們觀測到的生命或者科技文明，而如果一顆系外行星只有幾億年的歷史，生命可能還沒能從混亂的分子湯中形成。

在把時間也納入框架后，用于尋找外星文明的德雷克方程的結果顯示，以太陽為中心半徑100個秒差距的太空中，至少存在1100顆位于宜居帶的類地行星，其中第一批出現在100億年前，第二批出現在50億年前，太陽系和地球都屬于第二批。

在這種情況下就算外星生命的存在概率是1%，那么地球附近也會有若干顆星球存在生命，或者是低技術階段的外星文明。

不過也有天文學家認為，人類文明的發展可能是個特例，可能是屬于宇宙中發展比較慢的智慧文明，因為如果假設任何一顆星球都要數十億年才能產生智慧生命的話，這些智慧生命在掌握科技力量后，彼此相差500年甚至50年就算是天壤之別了。

在這種情況下，如果有一顆星球的生命和文明的誕生節點和地球完全一致，但文明產生后只用了幾百年幾千年就進入了科學和科技時代，并沒有像人類文明一樣誕生雖然了一萬年，但在200多年前才掌握科技的話，那么這個文明的就會比現在的人類文明多幾千年發展科技的時間，這樣一來在我們發現它們之前，它們早就發現了人類甚至隱藏了自身的存在。

如果事實真的如此，那么現在找不到外星文明就很好解釋了，那就是太陽系附近可能是低級文明的自然保護區，就像地球上為了保護珍稀動物而設立的保護區一樣，而人類文明就是被觀察的低級文明。