拉比利爾的建議可謂順應了當時的英國支持帝國擴張的政務潮流。

在19世紀中期，鑒于英國的自由資本主義經濟和海軍軍事的雙重霸權已然傲立于全球，出于削減英帝國對外殖民所要付出的軍事開支成本的考慮，英國專家普遍對英帝國繼續海外擴張持反對態度。

然而，到19世紀70年代，由于英國與其他歐洲列強的海外殖民競爭日益激烈，領導英國的保守黨家迪斯累利，提出要建立“有形帝國”，以此改變過去英國對建立更多海外殖民地的“消極”態度。1872年，迪斯累利分別在曼切斯特和倫敦的水晶宮發表著名演說，提出要鞏固和加強英帝國的實力來提高英國在國際中的地位。

1874年，迪斯累利任命卡納溫為殖民大臣。卡納溫對英帝國的擴張問題也抱有強烈興趣，他曾在上議院的發言中表示，英帝國抱有在南太平洋擴大殖民地的使命。在卡納溫的建議下，英國在1874年宣布兼并斐濟。對于東新幾內亞問題，卡納溫非常依賴于殖民部的一位名叫羅伯特·赫伯特的常務次官，同時也是他的堂兄以及同學的建議。赫伯特曾經在昆士蘭殖民地的內任過領導，對澳大利亞在殖民南太平洋島嶼的問題上的看法有比較深的理解。

19世紀中期以來，伴隨著澳大利亞與它周邊的南太平洋島嶼在人員、商品、資本以及宗教文化等方面的頻繁交流，澳大利亞自然會要求仿效英國的帝國主義政策在那些島嶼上推行殖民擴張，而東新幾內亞便是其中的一例。但是，直到澳大利亞在20世紀實現獨立以前，澳大利亞在外交和軍事上仍要依附于英國，所以它在不久的將來必然會向英國請求兼并東新幾內亞。

赫伯特傾向于支持拉比利爾要求兼并東新幾內亞的主張。他認為，對于澳大利亞殖民地而言，兼并東新幾內亞的問題要比兼并斐濟更加重要。具體來說，在赫伯特看來，東新幾內亞豐富的自然資源和廣闊的土地，以及它在地理上與澳大利亞的緊密聯系，構成了澳大利亞要求英帝國兼并它的“合理依據”。摘自: www.ws46.com

不過，赫伯特也認識到，英國和澳大利亞彼此在兼并東新幾內亞的問題上涉及的利益存在一定分歧。對澳大利亞而言，兼并東新幾內亞對維護它在南太平洋島嶼的商業利益和安全利益方面是至關重要的。如果英國不同意兼并東新幾內亞，就會極大損害英國與澳大利亞的帝國之間的聯系。

但對于英國而言，一方面，兼并包括東新幾內亞在內的南太平洋島嶼對它的帝國整體的戰略安全和商業利益方面影響甚微；另一方面，由于兼并新的“未開化的”島嶼需要國家在軍事上的大力支持，兼并東新幾內亞無疑會給英國的財政帶來沉重負擔。

根據以上判斷，赫伯特指出，英國兼并東新幾內亞的主要受益者是澳大利亞，而不是英帝國整體。所以他認為，有必要讓澳大利亞分擔英國兼并所需要付出的財政開支。在赫伯特的建議下，1874年4月，卡納溫同意把拉比利爾的信交由澳大利亞和新西蘭殖民地的各總督以及其下屬的官員審閱，借此來了解下他們對兼并東新幾內亞的問題的看法。

從后來澳大利亞和新西蘭殖民地的各總督對英國的回復中可以看到，盡管他們認為澳大利亞和新西蘭的公眾輿論傾向于支持英國兼并東新幾內亞，但他們對此時是否要兼并東新幾內亞的看法存在一定分歧，還有人認為英國應該對殖民東新幾內亞保持謹慎的態度：與南太平洋島嶼有比較密切的貿易往來的南威爾士對兼并東新幾內亞表示出強烈興趣，不過它的總督提醒稱，英國或澳大利亞的殖民者以往可能對東新幾內亞的自然資源的潛在開發價值有所夸大。

新西蘭的總督認為，新西蘭和澳大利亞普遍支持擴大英帝國在南太平洋的帝國領土版圖。然而，比起主要涉及澳大利亞的利益的殖民東新幾內亞的問題，新西蘭對殖民波利尼西亞群島更感興趣。

西澳在原則上贊成兼并東新幾內亞，但它的總督認為，沒有任何一個澳大利亞殖民地愿意承擔對東新幾內亞的行政管理工作，還強調在東新幾內亞推行殖民政策中所可能遇到的諸多困難。維多利亞的總督進一步發展了西澳總督的觀點，指出東新幾內亞的氣候不適合歐洲白人居住，暗示英帝國不需要納入更多像東新幾內亞島民那樣的“黑人臣民”。

昆士蘭的看法與西澳類似，但它的總督還指出，其他外國列強對東新幾內亞的兼并會對澳大利亞的未來產生不利的影響，其觀點可以說是極其富有預言性的。大體而言，澳大利亞殖民地雖然普遍支持英國兼并東新幾內亞，但它們不愿為殖民開發東新幾內亞付出高昂的經濟代價，寧愿把兼并問題留待英國來獨自解決。

澳大利亞和新西蘭殖民地的回復讓英國陷入了一個“兩難”的境地：它一方面不愿開罪于澳大利亞，另一方面又不希望為此付出過多的帝國管轄成本。赫伯特是這樣恰如其分地描述了英國在東新幾內亞推行的殖民政策時所遇到的雙重困境：如果英國推遲兼并，它以后將面臨與澳大利亞發生沖突的嚴重風險。

這里的風險主要是指，東新幾內亞在被外國列強占領后，將對澳大利亞的戰略與安全利益構成威脅。反之，如果英國過早推行兼并，就會刺激英國（澳大利亞）殖民者涌向像東新幾內亞那樣一個目前幾乎無人定居的“未開化的”島嶼。直到英國收到來自澳大利亞和新西蘭殖民地的答復以前，英澳殖民者對東新幾內亞的殖民開發程度還是相當有限的。

在沒有堅實的殖民準備基礎的情況下，英國殖民東新幾內亞所要承擔的行政管理和軍事占領等財政支出問題會迫使英國付出沉重的代價。假如澳大利亞在兼并問題上表示愿意向英國提供財政援助，卡納溫很可能會建議英國占領東新幾內亞海岸的一些重要據點。

然而，由于澳大利亞沒有對與英國分擔兼并東新幾內亞的“責任”表現出太多興趣，而且東新幾內亞目前還沒有面臨被外國列強占領的直接威脅，英國更傾向于考慮兼并所帶來的財政支出問題，而不是立即對東新幾內亞采取兼并政策。于是，卡納溫在他于1875年12月給新南威爾士總督的信中闡明了英國在兼并東新幾內亞問題上的立場。

他告訴澳大利亞人，英國不會認為，澳大利亞殖民地在兼并新幾內亞問題上不存在特殊利益，而落實兼并的“責任”應完全由英國來承擔。也就是說，只有澳大利亞和英國在分擔兼并東新幾內亞的“責任”問題上達成共識的情況下，英國才會再次考慮兼并東新幾內亞。

不過，卡納溫沒有忽略兼并東新幾內亞對維護澳大利亞的利益的重要性。他指出，如果東新幾內亞面臨被外國列強占領的危險，英國會考慮立即宣布采取兼并政策。但因為目前其他外國列強包括美國和德國在內，都沒有對建立海外殖民地表現出感興趣，所以英國不會在兼并東新幾內亞的問題上立即作出決定。卡納溫想借闡明其他列強對海外殖民的態度來說服澳大利亞人，即英國不必立即對殖民東新幾內亞采取積極行動。

然而，卡納溫隨后又補充說明稱，即便東新幾內亞未來面臨的國際形勢可能會發生變化，由于英國曾表明它考慮過兼并東新幾內亞，一旦其他外國列強在未與英國協商的情況下兼并東新幾內亞，那么它要為此冒上破壞與英國的友好關系的風險。卡納溫對兼并東新幾內亞問題的最后說明，一方面是為了安撫澳大利亞人，而另一方面則是向其他外國列強可能的吞并圖謀發出警告。

英國沒有放棄吞并東新幾內亞的圖謀，只是選擇暫時把該問題擱置。澳大利亞在1875年前后還曾多次向英國提議兼并東新幾內亞，但由于未能在分擔英帝國兼并所需要的財政開支問題上與英國達成具體協議，它在殖民東新幾內亞的問題上取得的進展有限。