典史相當于現在縣級公安局長。典史是中國古代官名，元始置，明清沿置。設于州縣，不入品階，即“未入流”，但由吏部銓選、皇帝任命，屬于“朝廷命官”。原本職責是“典文儀出納”，在沒有縣丞、主簿時，兼領縣丞或主簿之職，兼管錢糧、戶籍、治安之務。典史一職始于元代，該職又稱為縣尉，與縣丞、主簿同為知縣的下屬官員，其職能類似于今天的縣級公安局長。因為排位在第四，因此被民間稱為“四爺”，又因為辦公場所在知縣衙門的西側，有時候又被稱為“西衙”。