貝，早期甲骨文像水生甲殼動物的外形。造字本義：有石灰質硬殼的水生軟體動物。這種軟體水生動物的外殼因其美觀、經久、難得，被古人視為珍奇，后發展為原始貨幣。晚期甲骨文突出了水生動物的兩根觸須。金文承續甲骨文字形。篆文承續晚期甲骨文字形。楷書依據草書字形，省去正體楷書字形中保存的甲殼上的兩道花紋。