在遠古時期，以打魚捕撈為生的漁民們，每次出海前都要祈禱，祈求神靈保佑自己能夠平安歸來，其中主要祈禱內容就是讓神靈保佑自己在出海時能夠風平浪靜、滿載而歸；他們在長期的捕撈實踐中，體會到風給他們帶來的無法預測無法確定的危險，他們認識到，在出海捕撈打魚的生活中，風即意味著險，因此有了風險一詞。而另一種據說經過多位學者論證的“風險”一詞的“源出說”稱，風險（RISK）一詞是泊來品，有人認為來自阿拉伯語、有人認為來源于西班牙語或拉丁語，但比較權威的說法是來源于意大利語的“RISQUE”一詞。在早期的運用中，也是被理解為客觀的危險，體現為自然現象或者航海遇到礁石、風暴等事件。大約到了19世紀，在英文的使用中，風險一詞常常用法文拼寫，主要是用于與保險有關的事情上。