丹：象形，甲骨文字形，此字始見于商代甲骨文及商代金文。其古字形像采丹井或盤子一類容器，中間一點像丹藥在其中。丹的本義指朱砂，古時常用朱砂作繪畫顏料，也可入藥。朱砂是紅色的，故引申為朱紅色。因道家煉藥多用朱砂，所以引申出道家煉制出的藥物一義。丹是一種紅土礦物，雙名丹砂，俗名朱砂。形狀像土，不能依照其形造字。丹砂要開采出來才可使用，就要從開礦的角度造字。所以有學者認為“丹”字甲骨文外部為礦井形，字形中間的點畫，表示朱砂。也有學者指出“丹”字甲骨文外部與“井”字有區別，不像井形。古人往往用竹筒盛放物品，“丹”字外形正像竹筒的剖面形，兩邊像竹筒壁，中間的“=”形代表竹節，合起來就是一個竹筒形。從“丹”字的結構看，古人很早就認識了丹砂，并把它采回來盛在容器中備用。