白矮星是一種已經耗盡了核燃料的恒星，它們的質量大約和太陽相當，但是體積卻只有地球的幾分之一。白矮星在宇宙中很常見，但是它們的演化過程還有許多未解之謎。其中一個最有趣的現象就是白矮星的結晶，也就是白矮星內部的碳和氧原子停止運動，形成鍵并排列成晶格結構。這個過程會釋放出大量的能量，使得白矮星的冷卻速度變慢。如果結晶足夠徹底，白矮星就會變成一顆硬如鉆石的天體。

最近，一群來自澳大利亞、加拿大和美國的天文學家發現了一顆正在結晶的白矮星，它位于距離我們大約104光年的一個四重星系統中。這個系統被命名為HD 190412，其中包括兩對雙星。其中一對雙星是兩顆類太陽恒星，另一對雙星則是一顆紅矮星和一顆白矮星。這顆白矮星被命名為HD 190412 C，它的質量是0.6倍太陽質量，表面溫度是1.1萬開爾文。天文學家通過觀測它在赫羅圖上的位置，推斷出它正在經歷結晶過程。

這顆白矮星非常特殊，因為它是第一顆被確認正在結晶且總年齡可以被外部限制的白矮星。這意味著我們可以通過比較它和其他恒星在該系統中的年齡差異，來檢驗白矮星結晶模型的正確性。如果沒有結晶效應，白矮星應該比其他恒星更老，因為它們是從更大更亮的恒星演化而來的。但是如果有結晶效應，白矮星會看起來更年輕，因為它們冷卻得更慢。

天文學家使用了多種方法來估計HD 190412系統中各個恒星的年齡。他們發現，HD 190412 C看起來比其他恒星年輕了31億年左右。這個結果雖然沒有達到統計顯著性，但是與最近提出的一個假設相符合。這個假設認為，在白矮星結晶過程中，Ne同位素會發生相分離，也就是從液態核心沉淀到固態外殼中。這個過程會釋放出更多的能量，并增加白矮星冷卻延遲的幅度。

HD 190412系統是一個類似于天狼星的系統，因為天狼星也是一個由一顆類太陽恒星和一顆白矮星組成的雙星系統。但是，天狼星的白矮星還沒有開始結晶，所以不能用來測試結晶模型。而HD 190412系統則提供了一個更好的實驗室，讓我們可以探索白矮星結晶的奧秘。天文學家認為，類似于HD 190412的系統在太陽附近應該很常見，未來的發現可能會為白矮星結晶模型提供更強有力的檢驗。

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白矮星是一種奇妙的天體，它們不僅記錄了恒星演化的歷史，也展示了物質在極端條件下的行為。通過觀測正在結晶的白矮星，我們可以揭開它們內部的秘密，也可以增進我們對宇宙中恒星和行星形成和演化的理解。HD 190412系統是一個珍貴的樣本，它讓我們有機會觀察到一顆正在變成鉆石的白矮星。