當我們在冬季的夜晚仰望天空，很容易發現三顆連成一條線的星星，它們就是由參宿一、參宿二、參宿三等六顆恒星組成的獵戶座。

其中最亮的就是位于左肩位置的隨時都會有超新星爆發的可能。

恒星的命運

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正如人會生老病死一樣，宇宙中的恒星也有自身的演化，它們的一生從一種名叫分子云的柱狀氣體開始，當氣體分子由于自身坍縮或互相沖撞，產生自轉并形成原恒星盤后，已經具備一定質量的原恒星內部的溫度和壓力就會飆升。

當核心溫度達到1000萬攝氏度后，內核里的氫就開始聚變成氦，氫元素核聚變過程中釋放的光和熱，而參宿四很遺憾，屬于恒星中質量比較大的那一種。

目前屬于紅超巨星的參宿四，內部的氫元素早就消耗得所剩無幾了，原來由核聚變與引力形成的平衡也不復存在，目前參宿四內部主要是氦元素，這種元素在高溫和高密度條件下正在源源不斷轉化成碳元素，隨著這些重元素的不斷累積，參宿四的體積已經開始大幅度膨脹了，雖然亮度相較于之前更強了，但天文學家們明白，已經成為紅超巨星的參宿四已是強弩之末，隨時都可能超新星爆發。

如果把參宿四與太陽的互換位置，由于它的半徑達到了太陽的1180倍，所以參宿四的最外層將到達木星附近，就會發現獵戶座的左肩出現了一顆亮度超過滿月的新天體。

考慮到參宿四距離地球640光年，所以現在我們看到的參宿四已經是它640年前的狀態了，因此就算參宿四現在爆發，我們也要等640年后才能發現，最令天文學家們害怕的是，參宿四可能早就爆發了，也許下一秒地球就將籠罩在高能粒子的輻射中。

640光年的距離，雖然不足以讓參宿四超新星爆發的余波摧毀地球，但高能輻射籠罩地球后，地球上的所有生命就會像消毒燈下的細菌一樣。

唯一的好消息是，參宿四目前的自轉軸還沒有指向地球，如果它能一直保持目前的自轉角度的話，未來就算它超新星爆發了，用《三體》里的話來說就是：“光錐之內即是命運”。