相信很多人都聽過這樣的科普：我們所看到的平面地圖與實際的地球球面是有區別的。在地圖上，兩點之間線段最短。但是，當把它映射到實際球面的時候，它卻是一條彎曲的更長的航線。而飛機所飛的實際航線，正是地球球面的大圓，因此它是球面上兩點之間的最短距離。飛這條航線的話，飛機能節省許多燃料和時間。

在飛機上受到的電離輻射主要有兩種：宇宙射線和太陽高能粒子。宇宙射線來自于太陽系之外的地方，主要由一些劇烈的宇宙事件產生，如超新星爆發。而太陽高能粒子則來自我們的太陽。

不管是宇宙射線還是太陽高能粒子，它們的主要成分是高能的質子。當這些質子撞擊地球厚厚的大氣層時，會把大氣中的原子核撞擊出中子、質子等次級粒子，而后這些次級粒子繼續撞擊其它大氣原子，產生更多次級粒子，直到能量低于臨界值才停下來，這就是所謂的“空氣簇射”。由于兩極地區較為寒冷，大氣層的厚度顯然比不上赤道，大氣對輻射的衰減就比赤道較弱，因此北極高空的輻射會比赤道還高。

雖然極地航線所受到的輻射會更多，但是卻沒有超越標準。國際原子能機構設定的極限標準是每年接受20mSv的輻射劑量，而極地飛行員每年接受的輻射劑量只有5.79mSv，所以不必擔心。