虹吸原理三個條件：管的最高點距上容器的水面高度不得高于大氣壓支持的水柱高度；管內先裝滿液體；出水口比上容器的水面必須低，這樣使得出水口液片受到向下的的壓強（大氣壓加水的壓強）大于向上的大氣壓，保證水的流出。

虹吸原理是利用液面高度差的作用力現象，將液體充滿一根倒U形的管狀結構內后，將開口高的一端置于裝滿液體的容器中，容器內的液體會持續通過虹吸管向更低的位置流出，虹吸的實質是因為液體壓強和大氣壓強而產生，虹吸現象之所以能夠產生，絕大的原因還是因為壓強的存在。

壓強在不僅僅是虹吸，許多機器都需要依靠壓強而完成運作，中國人很早就懂得應用虹吸原理，應用虹吸原理制造的虹吸管，在中國古代稱“注子”、“偏提”、“渴烏”或“過山龍”，東漢末年出現了灌溉用的渴烏。

西南地區的少數民族用一根去節彎曲的長竹管飲酒，也是應用了虹吸的物理現象，宋朝曾公亮《武經總要》中，有用竹筒制作虹吸管把峻嶺阻隔的泉水引下山的記載，中國古代還應用虹吸原理制作了唧筒，唧筒是戰爭中一種守城必備的滅火器。