說到封建王朝的貪官，很多人都會想到清朝最大的貪官和珅。但是很少有人知道明朝有一個非常厲害的貪官嚴嵩。 嚴嵩 父子把持朝政二十多年，貪污程度不低于和珅。這真的和戲文的表現一樣糟糕。就連他的兒子嚴世蕃也曾在家里的寶庫里笑說：“朝廷無我富!”不幸的是，最終被剝奪了公職，無家可歸，最終死于貧困和疾病。

嚴嵩出生在江西袁州府的一個小山村。他的父親嚴淮，長期以來科考未成，所以他不得不把希望寄托在兒子身上。十幾歲的時候，嚴嵩非常聰明，在父親的悉心栽培下，他十歲就通過了縣考，十九歲就中舉。25歲那年，他以乙丑科進士二甲第二名的成績被選為庶吉士，實現了父親最初的夢想。

不幸的是，不久之后，嚴嵩得了一場重病，被迫退官回去修養，這一休就十年過去了。之后他再次進入翰林院，但此時，嚴嵩已經35歲了。按照正常發展，他在官場上用處不會有什么作為了。幸運的是，才華橫溢的嚴嵩，不僅能吟一口精彩的詩，還能寫一手好字，這贏得了當時政治大佬夏言的信任，這可能與他倆是老鄉也有很大關系。畢竟在明朝，文人是分地域的，嚴嵩和夏言是一個地方的，所以更容易照顧。(www.ws46.cOm)

在夏言的照顧下，嚴嵩從翰林院的庶吉士到南京翰林院侍讀，升國子監祭酒、南京禮部尚書，一直到南京吏部尚書的位置，此時他離進入內閣只有一步之遙。這時，他發現他的老板夏言，成了他仕途上最大的障礙，他花了六年時間才扳倒夏言，然后以太子太保和禮部尚書兼武英殿大學士的身份進入內閣，成為大明王朝的首輔大人。

在他的23年內閣生涯中，他建立了一個屬于自己的黨派嚴黨。由于明世宗喜歡追求長生不老之說，所以嚴嵩花費了巨大的人力物力營建齋宮秘殿，嚴重浪費了金錢和勞動力。此外他還排斥異己，誣陷忠良，利用采木、采香、采珠、采玉的機會，到處搜刮民脂民膏，引起許多地方的抱怨。更有甚者，在把持朝政的時候，公開買賣朝廷的官位，導致很多胸無大志之人成為了國家的棟梁之才。

后來因為明世宗對嚴嵩父子產生了厭惡之情，這才有了嚴家被查抄的事情。當明世宗從嚴家中發現大量金銀珠寶時非常的生氣。念及嚴嵩已經老了，了免于一死。但他的兒子嚴世蕃則被斬首，其所有的財產也全部被沒收。此時的嚴嵩年老體弱，回到家鄉后生活十分艱難，他最終死于貧困和疾病。