按照一般常理來說，一個朝代被推翻之后，推翻者多數情況下就應該是下一朝的建立者。這種思維自然是來源于封建體制，并且也是古代體制中離現在比較近的一種。但是在秦漢時期，秦朝被項羽推翻之后，他卻一點也沒有當皇帝的意思，反而只是做了一個西楚霸王，這不禁讓很多人不理解，明明可以稱帝，為什么還要這樣做呢?

項羽是現在很多人心中不折不扣的英雄人物，推翻積壓在人民身上的重負秦朝，使得無數人從這當中解脫出來，在當時來說是一個救世主一般的人物，在現代也是無可替代的。

推翻秦朝之后，項羽分封天下諸侯十八路，他這樣做的目的，無非也就是樹立起自己的權威，對他號令天下有所幫助。在分封之前，他自己自立為西楚霸王，以這樣的身份去分封，在我們看來，其實已經與皇帝沒有什么太大區別，只不過名義上不是罷了。可是項羽沒有稱帝，背后的原因其實很簡單，他根本沒有這樣想過。

分封制的時間很長，從傳說中的三皇五帝，一直到戰國時期，都采用的是分封制，權力分散，各自為政，雖然這樣的結果就是諸侯紛爭天下大亂，但是畢竟已經實行了數千年，秦國突然取消這種制度，采用中央集權制度，這原本就讓很多六國遺民覺得很不滿。秦國人自然不會，因為他們在秦國范圍內已經適應了。

因此，項羽雖然推翻了秦朝，但是思想上卻還是落后了一大截，在他看來，他的追求就是先秦時期最高的榮耀，是諸侯這樣一個身份地位，頂多再加上最大的諸侯，卻從來沒有想過，統領天下，廢除諸侯的局面。

只不過，項羽雖然順延的這種制度，思想上落后，卻并不是要守衛這種制度，從他的“西楚霸王”就能看得出來了，他是要把楚國、把自己放在一個最重要最高的位置上面，而不是與其他人平等。但是這樣，也就相當于把自己置于戰國中秦國的位置上了，必然引起其他各國舊貴族們和反秦大軍的不滿。

于是，分封剛結束才幾個月，戰火重燃，項羽也終于被逼到烏江畔，自刎而亡。在他之后的劉邦，因為出身平民，很多事情看得比項羽更加透徹清楚，他知道分封制和郡縣制各自的優劣，因此，加強中央集權的同時，也分封異姓王。

可以說，劉邦的時期，是一個過渡時期，從權力分散到權力集中，漢景帝開始削弱藩國，漢武帝基本完成，后世的朝代，都沿用了中央集權制。