紙上談兵這個成語在我們的日常寫作和交流當中會經常遇到，其意思是指只會在紙面上談論打仗。比喻空談理論，無法解決實際問題。也比喻某事情只是空談，不能成為現實。紙上談兵出自《史記·廉頗藺相如列傳》記載：戰國時趙國名將趙奢之子趙括，年輕時學兵法，談起兵事來父親也難不倒他。后來他接替廉頗為趙將，在長平之戰中。只知道根據兵書辦，不知道變通，結果被秦軍大敗。

秦國率軍在趙國的長平(今山西省晉城高平市西北)一帶同趙國軍隊發生的戰爭。趙軍最終戰敗，秦國獲勝進占長平，此戰共斬首坑殺趙軍約45萬。

是秦、趙兩國之間的戰略決戰。戰爭中的趙國由于連年戰爭，國內糧草消耗嚴重。秦國方面雖然戰線更長，但國力遠強于趙，趙王怕再拖下去對趙更加不利，遂棄用偏于防守的名將廉頗，而起用趙括代替廉頗;

趙括遵照趙王意圖，變更了廉頗的防御部署及軍規，更換將吏，組織進攻。秦國暗中換帥名將白起，白起針對趙括急于求勝的弱點，采取了佯敗后退、誘敵脫離陣地，進而分割包圍、予以殲滅的作戰方針，最終獲得戰爭的勝利。

趙國經此一戰元氣大傷，加速了秦國統一中國的進程，長平之戰是戰國歷史的最后轉折，至此秦國的統一只是時間問題(見戰國歷史分期)。此戰是中國古代軍事史上最早、規模最大、最徹底的大型殲滅戰。

一說起長平之戰，人們都會立刻聯想到趙括的紙上談兵和白起的坑殺降卒。但是長平之戰中趙國的失敗真的是由于趙括只會夸夸其談嗎?將整個戰爭失敗的責任全部怪罪到趙括一個人身上恐怕對趙括來說并不公平。 長平之戰并不是一般的兩國交鋒，而是秦趙之間的戰略總對決，秦國處于戰略攻勢，趙國處于戰略守勢。如果秦國獲勝，則能擴大秦對關東六國的優勢，加速統一六國的進程;反之，秦只能退守函谷關，重新積累力量，關東六國則又能獲得喘息的機會。

趙括仿佛現在的高材生，畢業名牌軍校，戰術素養極高，剛畢業沒有經過歷練直接被推上了最高指揮的位置上，碰到了比他成熟老練且戰略眼光的白起，本來老將廉頗對付白起的方略是堅守不出，和白起打消耗，白起是進攻的一方，士氣尤其重要，在無奈下，使用了反間計，讓趙國換將，趙括呢，急于證明自己，和老練的白起以攻對攻，結果被斷后路，被秦軍射殺，剩下的趙國軍隊無奈下投降，本來以前都是用錢財贖買被俘的軍隊，可是白起此人眼光很高，下令坑殺所有戰俘，不禁打擊了趙國的軍力，也使趙國的勞動力迅速下降，還使趙國蒙上一層悲觀怯戰不能力敵秦國的失敗情緒，本來戰國當時比的就是人口和土地，這樣一來，唯一能與秦國一爭長短的趙國鐵騎在十年內抬不起頭來，其實白起并不是一個**魔王，而是一個高瞻遠矚的戰略家，而趙括，則成為了白起的犧牲品而已!