中元節(jié)又被稱為鬼節(jié)，雖然名字聽(tīng)起來(lái)有些可怕，但是實(shí)際上，中元節(jié)并不是給鬼過(guò)的節(jié)日，也并沒(méi)有鬼，而是用來(lái)祭奠亡者的節(jié)日，所以可能有很多人在中元節(jié)到來(lái)之前，會(huì)看到有人在路邊燒紙。那么，中元節(jié)又有一些什么樣的習(xí)俗呢?中元節(jié)應(yīng)該怎么過(guò)，中元節(jié)的時(shí)候有沒(méi)有什么禁忌，有什么不能做的事情嗎?

中元節(jié)，別名七月半、七月十四、祭祖節(jié)、盂蘭盆節(jié)、地官節(jié)，節(jié)日習(xí)俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠、祭祀土地等?！爸性?jié)”是道教的叫法，民間世俗稱為“七月半”(或“七月十四”)，它的產(chǎn)生可追溯到上古時(shí)代的祖靈崇拜以及相關(guān)時(shí)祭。節(jié)期與古老文化中的陰陽(yáng)消長(zhǎng)循環(huán)之理有關(guān)，在《易經(jīng)》中，“七”是一個(gè)變化的數(shù)字，是復(fù)生之?dāng)?shù)。七月乃吉祥月、孝親月，七月半是民間初秋慶賀豐收、酬謝大地的節(jié)日，有若干農(nóng)作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報(bào)告秋成。該節(jié)是追懷先人的一種文化傳統(tǒng)節(jié)日，其文化核心是敬祖盡孝。

“七月半”原本是上古時(shí)代民間的祭祖節(jié)，而被稱為“中元節(jié)”，則是源于東漢后道教的說(shuō)法。道教有“三元說(shuō)”，“天官上元賜福，地官中元赦罪，水官下元解厄，“中元”之名由此而來(lái)。佛教則稱七月半為“盂蘭盆節(jié)”。在統(tǒng)治者推崇道教的唐代，道教的中元節(jié)開(kāi)始興盛，逐漸將“中元”固定為節(jié)名，節(jié)期設(shè)在七月十五日，并相沿迄今。

七月十四/十五日祭祖是流行于漢字文化圈諸國(guó)以及海外華人地區(qū)的傳統(tǒng)文化節(jié)日，與除夕、清明節(jié)、重陽(yáng)節(jié)均是中華民族傳統(tǒng)的祭祖大節(jié)。2010年5月，文化部將香港特區(qū)申報(bào)的“中元節(jié)(潮人盂蘭勝會(huì))”入選，列入國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

祭祀活動(dòng)

中元普渡

中元節(jié)，不少人會(huì)在舊歷的七月初一到七月卅日之間，擇日以酒肉、糖餅、水果等祭品舉辦祭祀活動(dòng)，以慰在人世間游玩的眾家鬼魂，并祈求自己全年的平安順利。較為隆重者，甚至請(qǐng)來(lái)僧、道誦經(jīng)作法超度亡魂。也有人會(huì)在這段時(shí)間，請(qǐng)出地藏菩薩、目連尊者等佛像放置高臺(tái)、或請(qǐng)藝師扮演驅(qū)魔大神鐘馗(有的是請(qǐng)藝師操控鐘馗之傀儡)，以消弭亡魂的戾氣。

據(jù)說(shuō)七月半恰逢夏秋交替，此時(shí)恰恰是天地陰陽(yáng)交替的節(jié)點(diǎn)，陽(yáng)氣盛極而衰，陰氣顯現(xiàn)，在這一天地宮打開(kāi)地獄之門(mén)，放出鬼魂，所以普遍進(jìn)行祭祀鬼魂的活動(dòng)。后世亦有說(shuō)法認(rèn)為，整個(gè)農(nóng)歷七月都應(yīng)當(dāng)是“鬼節(jié)”，閻王于每年農(nóng)歷七月初一打開(kāi)鬼門(mén)把鬼放出來(lái)到陽(yáng)間覓食，享受人們的供祭，七月最后一天，重關(guān)鬼門(mén)，群鬼又得返回陰間。

祭祖

民間相信，祖先會(huì)在七月半返回家中探望子孫，所以需要祭祖。這種祭祖行為是慎終追遠(yuǎn)、固本思源的傳統(tǒng)倫理的一種體現(xiàn)，是一種感德祖先文化傳統(tǒng)。時(shí)逢小秋的農(nóng)作物收獲，也正好把豐收的喜悅與祖先分享，祭拜的儀式一般在七月中旬傍晚時(shí)分舉行。平常日子要對(duì)先人祭拜，一般都不動(dòng)先人的牌位。到“七月半”祭祖時(shí)，則要把先人的牌位一位一位請(qǐng)出來(lái)，恭恭敬敬地放到專門(mén)做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶飯。因各地習(xí)俗略有差異，因此過(guò)節(jié)的方式也不盡相同，過(guò)節(jié)時(shí)間上也會(huì)有差別。

燒紙

中元節(jié)日中，民間俗信行為中，最為突出的是燒紙。據(jù)傳說(shuō)，陽(yáng)間的紙就是陰間的錢(qián)，人們燒紙就是給亡故的先輩親人送錢(qián)。通常上墳燒紙時(shí)要留下幾張，到十字路口焚燒，目的是給尤家可歸的野鬼一些施舍，它們就不會(huì)再去搶劫送給其祖先的錢(qián)了。

焚香燃炮

每到七月十四日或十五日晚，在門(mén)外焚香燃炮，同時(shí)“燒包”(也叫“薦包”)。

祭祀土地

七月半，民間還盛行祭祀土地和莊稼。將供品撒進(jìn)田地。燒紙以后，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農(nóng)作物的穗子上。傳說(shuō)可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時(shí)還要到后土廟進(jìn)行祭祀。定襄縣民俗將麻、谷懸掛門(mén)首。

祈豐收

七月半施祭與祈望豐收又常聯(lián)系在一起。施孤之夜，家家戶戶要在自己家門(mén)口焚香禱祝稻谷豐收，并把香枝插于地上，這叫做“布田”(插秧)，插得越多越好，以此象征著秋收稻谷豐登。

吃鴨

全國(guó)很多地方都會(huì)選擇在七月半吃鴨子，因鴨在水中游，取其河燈普渡祈禱之涵意。也有說(shuō)法是“鴨”就是“壓”，是諧音，吃鴨子是為了壓住“魂靈”，這說(shuō)法有點(diǎn)牽強(qiáng)，因?yàn)楹芏嗟胤健傍啞迸c“壓”不同音。東莞人一般會(huì)吃蓮藕煲鴨。

跳天燈

廣西天等一帶在七月半有跳天燈習(xí)俗。舊時(shí)跳天燈活動(dòng)多是一些迎神賽會(huì)、驅(qū)逐疫鬼之類(lèi)的迷信活動(dòng)，現(xiàn)已逐漸發(fā)展成為一種民間體育活動(dòng)。跳天燈一般在村頭較平坦的場(chǎng)地上進(jìn)行，72個(gè)小碗裝上豆油，分別排成9行，按前后左右相距0.8一l米的距離置燈并點(diǎn)燃，跳燈的人頭戴面具，手持木魚(yú)、小鼓、鑼鈸等樂(lè)器，亦有手持掛紙花條木棍者。開(kāi)頭由一人帶頭敲打木魚(yú)，按節(jié)奏有規(guī)律地在每行燈中穿來(lái)跳去，到行角轉(zhuǎn)彎處，每人都要做一些亮相的跳步轉(zhuǎn)彎動(dòng)作，并吹打各自手中所持的樂(lè)器及道具。夜間觀跳天燈的場(chǎng)面，宛如長(zhǎng)龍?jiān)谛枪庵形鑴?dòng)。

放焰口

在盂蘭盆會(huì)中，有一項(xiàng)重要的活動(dòng)，叫做“放焰口”。“焰口”就是佛教所謂地獄中的餓鬼，這項(xiàng)活動(dòng)的目的是超度亡靈、為孤魂野鬼施食。“放焰口”在黃昏或晚上進(jìn)行，活動(dòng)持續(xù)時(shí)間較長(zhǎng)，甚至可達(dá)次日凌晨。先由僧人誦經(jīng)、做法，最后由主持用米糧、凈水在四周揮灑，為鬼魂施食。

河燈度孤

河燈也叫“荷花燈”，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。中元節(jié)放河燈，據(jù)說(shuō)是從上元節(jié)(元宵節(jié))的張燈習(xí)俗演變而來(lái)。民間認(rèn)為，上元是人節(jié)，中元是鬼節(jié)，人為陽(yáng)，鬼為陰，陸為陽(yáng)，水為陰，所以上元張燈在陸地，中元就是在水里了。水下神秘昏黑，使人想到傳說(shuō)中的幽冥地獄，鬼魂就在那里沉淪。所以上元張燈是在陸地，中元張燈是在水里。如今的放河燈，已經(jīng)成為歡樂(lè)的活動(dòng)項(xiàng)目了。照佛門(mén)的盂蘭盆會(huì)儀規(guī)來(lái)看，放河燈只是其中的一個(gè)小節(jié)目，并不顯得多么要緊。而在民間的中元節(jié)俗活動(dòng)中，放燈則是比較重要的。

放河燈的目的，是普渡與祈禱。現(xiàn)代女作家蕭紅《呼蘭河傳》中的一段文字，是這種習(xí)俗的最好注腳：“七月十五是個(gè)鬼節(jié);死了的冤魂怨鬼，不得托生，纏綿在地獄里非?？啵胪猩终也恢贰＿@一天若是有個(gè)死鬼托著一盞河燈，就得托生”。大概從陰間到陽(yáng)間的這一條路，非常黑，若沒(méi)有燈是看不見(jiàn)路的。所以放燈這件事是件善事?？梢?jiàn)活著的正人君子們，對(duì)著那已死的冤魂怨鬼還沒(méi)有忘記。

中元節(jié)禁忌：1、床頭掛風(fēng)鈴，風(fēng)鈴容易招來(lái)鬼魂，而睡覺(jué)的時(shí)候是最容易被”入侵的時(shí)刻。2、夜游，八字輕的人盡量不要夜游。3、非特定場(chǎng)合燒冥紙。4、忌偷吃祭品，這些是屬於鬼魂的食物。5、忌亂踩冥紙，冥紙是獻(xiàn)給鬼魂的祭品忌亂踩。在古時(shí)代，七月半是民間的祭祖節(jié)，是追懷先人的一個(gè)節(jié)日，并沒(méi)有諸多禁忌，這些所謂禁忌是在節(jié)日發(fā)展演變中后世附會(huì)的。