2021年的小年馬上要到了，一年馬上又要結(jié)尾了，新的一年馬上來到，人們又要開始“忙年”了。掃塵、祭灶、打年貨等等，家家戶戶都是忙的不亦樂乎，小朋友們?cè)谶@一天也會(huì)等著吃糖。不過別著急，小年，這個(gè)已經(jīng)流傳上千年的中華傳統(tǒng)節(jié)日，你真的過對(duì)了嗎?

一、小年的時(shí)間

每年過小年，都是一次南北的交鋒。北方人認(rèn)為小年是臘月二十三，南方人認(rèn)為是臘月二十四，還有水上人家說是臘月二十五。那么，到底哪一天才是正確的日期呢?

其實(shí)，兩個(gè)日期都對(duì)。按照清以前的民間傳統(tǒng)來說，小年是臘月二十四。晉代周處所作地方風(fēng)物志《風(fēng)土記》記載：“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”可見，以前小年的日期都是臘月二十四。

清朝初期，小年日期未見更改，《清嘉錄》就有載:“俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送灶。”不過，到了清朝中后期，宮中皇室在臘月二十三舉行祭天大典，并祭拜灶王爺。北方離京城近，皇宮里的習(xí)慣作為當(dāng)時(shí)的流行影響了民間百姓。所以，北方部分地區(qū)就開始于臘月二十三過小年了。

除了臘月二十三和二十四，民間其實(shí)還有其他的小年日期。比如江浙滬地區(qū)人們喜歡將除夕稱為“大年夜”，除夕前一晚稱為“小年夜”，所以這一天也被稱為“小年”。再比如南京地區(qū)，為了于正月十五的燈會(huì)上紀(jì)念仁慈的朱允炆，百姓們將這一天也稱為小年。

所以說，中國各地區(qū)小年的日期都不是空穴來風(fēng)，其背后都有它的歷史脈絡(luò)，順著這些脈絡(luò)，我們就能體會(huì)到什么叫作源遠(yuǎn)流長。

二、灶王爺?shù)降资钦l

祭灶是小年最重要的節(jié)日之一，這一習(xí)俗源遠(yuǎn)流長。宋代祭灶最為熱鬧，范成大有詩《祭灶詩》云：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車風(fēng)馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熱雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團(tuán)。男兒酌獻(xiàn)女兒避，酹酒燒錢灶君喜。”

這一習(xí)俗流傳至今，絕大部分地區(qū)過小年都要祭灶。不過，關(guān)于灶王爺?shù)降资钦l，卻一直眾說紛紜。

有說法認(rèn)為灶王爺是上古的帝王或他們的后裔。比如《事物原會(huì)》稱，“黃帝作灶，死為灶神。”《淮南子·泛論篇》載："炎帝作火而死為灶。"《周禮》曰："顓頊?zhǔn)嫌凶釉焕瑁瑸樽Ｈ冢胍詾樵钌瘛?《國語》則說："夫黎為高辛氏火正，以淳耀敦大，天明地德，光照四海，故命之曰'祝融'。"

炎帝是"火德之帝"，祝融為"火官之神"，以他們?yōu)樵钌瘢w現(xiàn)著早期人類對(duì)于“火”這種原始力量的尊敬和崇拜。

當(dāng)然，民間還有很多說法，比如《酉陽雜俎·諾皋記》就記載：“灶神姓張名單，又名隗，字子郭。”傳說張單是一個(gè)浪蕩子，因?yàn)樾呃⒉桓乙娖拮佣@入灶內(nèi)，成為灶神。再比如《荊楚歲時(shí)記》載："灶神姓蘇名吉利，婦姓王名摶頰。"

在民間傳說中，灶王爺不再是高高在上的神明，而是人或者鬼怪化身而成，有的還認(rèn)為灶王不是男神明，而是女神明。很顯然，這些傳說蘊(yùn)涵著濃郁的人文主義色彩，透露著樸素百姓的價(jià)值觀追求。

三、過小年的習(xí)俗

小年是為了迎接春節(jié)到來的預(yù)演，是人們“忙年”的開始。既然是“忙年”，當(dāng)然要?jiǎng)悠饋怼Ｃ糠晷∧陙砼R，人們就會(huì)置辦過年的年貨，打掃家里的衛(wèi)生，掃掉過去一年積攢的灰塵，也掃走過去一年的“窮運(yùn)”、“霉運(yùn)”，討一個(gè)來年的吉祥。

掃塵的傳統(tǒng)在商周時(shí)期就已經(jīng)有了，到了清代過小年時(shí)，家家戶戶都要掃塵去除污穢，清代的《清嘉錄》中就記載“臘將殘，擇憲書(指歷書)宜掃舍宇日，去庭戶塵穢，或有在二十三日、二十四日及二十七日者，俗呼打埃塵”。在這一天，孩子們也會(huì)將全身洗得干干凈凈，穿上新衣服，俗稱“洗邋遢”。

當(dāng)然，不要忘了過小年的重頭戲：祭灶王爺。民間傳說認(rèn)為每年臘月二十三灶王爺會(huì)上天向玉帝稟報(bào)這一家人的善惡，玉皇大帝就會(huì)根據(jù)灶王爺?shù)姆A告進(jìn)行賞罰。所以，人們就會(huì)在這一天往灶王像前供放糖果、清水、美食等，以期冀灶王爺能夠在玉帝面前多說好話。

不過要注意，過小年也有禁忌，比如湖北部分地區(qū)，在過小年這一天不會(huì)宰殺牲畜。河南有些地方忌諱搗蒜，人們認(rèn)為過小年這一天搗蒜的話就會(huì)把家里搗窮了。

總結(jié)：其實(shí)，小年習(xí)俗不同的背后是文化的多樣性。中國是一個(gè)地大物博，歷史悠久的國家，上下五千年，我們有太多的民間神話和傳說;一方水土養(yǎng)一方人，不同的環(huán)境培育出不同的生活習(xí)慣。

過小年是臘月二十三還是二十四，灶王爺?shù)降资钦l，其實(shí)這些都只是人們對(duì)于小年不同的寄托。時(shí)至今日，已經(jīng)傳承了上千年的小年逐漸淡出人們的視野，年味十足的節(jié)日氛圍成了人們腦海中的記憶。這是社會(huì)發(fā)展的必然結(jié)果，但是我想我們也可以偶爾停下腳步，去體會(huì)先民們的生活，去傳承歷史的記憶。這才是小年這個(gè)節(jié)日，帶給我們最重要的禮物。