說起二十四節(jié)氣，其實這個并不是誰誰誰發(fā)明好的，或是那幾個人合力完成的，而是我國先祖多年來積累下來的產物。最簡單也最有說服力的證據，就是盡管“二十四節(jié)氣”的全部名稱，在西漢才見于古籍記載，但最晚在戰(zhàn)國時期，這一系統(tǒng)已全部形成了。進一步說，“二十四節(jié)氣”的雛形，要前推至距今6000年以前。即是說，“二十四節(jié)氣”的創(chuàng)立，經歷了幾千年的時間，凝聚了無數上古先民的天象觀測、智慧計算才形成的。

“二十四節(jié)氣”，直白地講，是在把“太陽回歸年”的太陽運行軌道平分為二十四份基礎上，給每一個節(jié)點上太陽直射與地面氣候物候變化相結合后，所取得名稱。

這有“二十四節(jié)氣歌”在，不多贅述。

可以肯定，“二十四節(jié)氣”的創(chuàng)立，須以對“太陽回歸”運行極其軌道有成熟的認識。

中國古人何時做到這一點，目前尚無十分確定的考古證據?，F有的文獻證據都是后人所寫，不足為憑。

不過，考古已經證明，距今6500年前，中國古人，已經達到了可以測定“二分二至”的太陽觀測水平。

“二分二至”，指“春分、秋分，夏至、冬至”。這是了不得的重要成果，古人可以根據這四個最基本的“時點”，構建起一整套時空體系。

古人，是通過“立表測影”的方法，準確觀測到“二分二至”的。

“表”，曾被稱為“圭”，也稱“髀”?！镑隆保侨说拇笸?，亦指大腿骨。6500年前的古墓葬中，確實發(fā)現了以髀骨作為“測影之表”的遺存。

可見，古人的“立表測影”，是從人在太陽之下影子的變化受到的啟發(fā)。

6500年前中國古人的這一創(chuàng)造和發(fā)現，極其偉大。現代天文學證明，“二分”，是太陽直射在赤道上;“二至”，則是太陽直射在北回歸線和南回歸線上。

“二分二至”，古人稱為“氣”，又稱為“四時”，還通過東南西北“四方”來表現，表現的方式是“四風”。

甲骨卜辭中，有“四方神”和“四風神”。

宋玉《風賦》云：“夫風者，天地之氣。”

《春秋繁露.五行對》曰：“起氣為風”

賈公彥《周禮疏》說：“風即氣也?！?/p>

“二分二至”之“氣”，是后來“節(jié)氣”一詞之“起始”。

在此基礎上，古人的認知進一步深化，將“四氣”長度平分，創(chuàng)立的“四節(jié)”——“立春”“立夏”“立秋”“立冬”。

這是最早的“節(jié)氣”體系——“四氣和四節(jié)”。即 “分”：春分、秋分;至：夏至、冬至;啟：立春、立夏;閉：立秋、立冬。

“四氣和四節(jié)”，亦稱“八節(jié)”。

之后，古人繼續(xù)深入和精細化，在“八節(jié)”基礎上，將每節(jié)的長度“三分”，最終形成了“二十四節(jié)氣”。

具體來說，這個時候，古人將包括“啟”“閉”在內的“四立”等，凡排于“奇數”位置的，稱為“節(jié)氣”;將包括“分”“至”在內的“四氣”等，凡排于“偶數”位置的，稱為“中氣”。

最早最全記錄“二十四節(jié)氣”的，是《漢書.律歷志》。

漢代以前，雨水和驚蟄、清明和谷雨的位置，曾經互為顛倒。漢以后至今，“二十四節(jié)氣”的名稱及順序從未變化。

人們的印象里，“二十四節(jié)氣”，每十五天一個。

其實不然。

前面說到了，“二分二至”，是古人對太陽觀測，建立在“太陽回歸年”基礎之上的。

太陽運行一周天，實為365又1/4天?！岸墓?jié)氣”十五天一個，加起來只有360天，不足的5天多怎么辦?

安徽阜陽雙谷堆西漢早期汝陰侯墓出土的“太一九宮式盤”銘文，記錄了古人處理上述問題的“思路”。其自子位左行至西北維依次記曰——

冬至，汁蟄。四十六日廢，明日立春。

立春，天溜。四十六日廢，明日春分。

春分，蒼門。四十六日廢，明日立夏。

立夏，陰洛。四十五日，明日夏至。

夏至，上天。四十六日廢，明日立秋。

立秋，玄委。四十六日廢，明日秋分。

秋分，倉果。四十五日，明日立冬。

立冬，新洛。四十五日，明日冬至。

銘文中記錄了“八節(jié)”，“八節(jié)”中說到了五個“廢日”?！皬U日”，是對這個“節(jié)氣”中安排十六天多出那一天的“叫法”。

就是說，“二十四節(jié)氣”中，并非每個“節(jié)氣”都是十五天，而是通過添加“廢日”，從而保證“二十四節(jié)氣”的天數，與“太陽回歸年”一致。

插上一句，距今5500年前的安徽含山凌家灘遺址出土的玉器殘片中，已發(fā)現“九宮式盤”。

《黃帝內經下.靈樞.九宮八風》中，有與汝陰侯墓銘文相同記載。而且，其只說到“八節(jié)”之間有四十六日，而無“廢”字，當年代更早，約與《尚書.堯典》所記載的天象相合。

限于篇幅，亦不贅引。

古人計算“二十四節(jié)氣”，其實有兩種辦法。

一種是，將一個“太陽回歸年”分為二十四份，一份就是一個“節(jié)氣”。這種從“立春”開始安排全年其余“節(jié)氣”的方法，叫“平氣”法。

另一種，是在北齊天文學家張子信通過長期觀測，發(fā)現太陽的周年視運動并不均勻之后，由隋代劉焯提出的以太陽黃道位置確定節(jié)氣的方法，叫“定氣”法。

顯然，“定氣”法更為科學準確，可惜直到清代的《時憲歷》才被采用。

最后還要說到的是，現在電視臺里說到某月某日某時幾分，人們常常感嘆能這么精確。

其實，早在將近3000年前，中國古人就已經做到“精確預報”了。春秋之前，古人通過大約幾百年對冬至“立表測影”發(fā)現，如果今年的冬至的最短日影在“正午”，那么第二年冬至就會推遲四分之一日，第三年再推遲四分之一日，直到第五年冬至重新回到“正午”。據此，古人將第一年冬至到第五年冬至之間的日數除以四年，就可以得到一個“年”的日數。

這種方法，叫作“四分歷”;除后得到年的日數，叫作“歲實”;“歲實”與實際應用歷法的年的日數之差，稱為“歲余”。“歲余”是安排“閏月”的依據。