在東南亞地區，有一群人被稱之為“峇峇娘惹”，其實指的就是那些土生的華人。這些人的祖先原本是華人，之后移民到了南洋，再與當地的馬來人通婚后所生下的后代。峇峇娘惹不僅在新加坡有，在馬來西亞和印度尼西亞也是非常多的，男的被成為峇峇，女的被成為娘惹。所說有著華人的血緣，在文化上也與華人有很多相似的地方，但是峇峇娘惹與東南亞的純血華人還是有很大不同的。因為峇峇娘惹的華人祖先早在明朝時期就已經定居在了南洋。

1、峇峇娘惹的華人祖先，多是明朝移民

東南亞是海外華人的聚集之地，而華人移居東南亞的歷史也非常悠久，早在唐宋時期，就有不少沿海華人隨著商隊前往南洋各地定居。

只不過，當時的中原王朝興旺富有，真正定居在南洋的華人并不算很多。

元末明初風云變幻，許多東南沿海的百姓為了謀生而遠渡南洋，之后明朝的海禁忽緊忽松，使得許多靠海謀生的百姓，干脆直接移居到了南洋，與當地人通婚定居下來。

大量的華人與當地土著馬來人通婚之后，他們所生下來的后代，就被稱作是“峇峇娘惹”，這是馬來語中的稱呼，也就是土生華人。

在南洋地區，峇峇娘惹主要聚集在新加坡、馬來西亞與印尼，因此也被稱作海峽華人。

峇峇娘惹與純血華人是不同的，他們屬于華人與馬來人的結合體，歷經數百年歲月，在文化上兼具華人與馬來文化，大多數的峇峇娘惹已經不懂得漢語。

2、峇峇娘惹，屬于華人與馬來人混種

其實在明朝之前，華人就不斷移居到南洋，只不過規模普遍比較小，因此并沒有形成成規模的族群，直到娘惹這個族群出現之后。

明初華人移居南洋出現高峰，也是因為當時明朝的海禁，迫使東南沿海百姓難以求生。

依靠明朝當時強悍的實力，還有華人普遍比較高的文化與經濟實力，峇峇娘惹在南洋地區的發展興盛相當迅速，出現了很多極其興旺的家族。

從語言上來說，峇峇娘惹并沒有使用漢語，也并非馬來語，他們所使用的，是一種叫做峇峇馬來語的混合語言，是用閩南語和馬來語融合而成的。

一般來說，峇峇馬來語只在族群家庭內流通，在外無法使用。

在文化上，峇峇娘惹普遍呈現出華人與馬來文化兼容的特色，除了語言，娘惹的服裝、飲食等等都是各方特色融合而成，也是娘惹的一種特色。

3、夾在華人與馬來人之間，不斷沒落的峇峇娘惹

早期的峇峇娘惹在南洋地位極高，影響力非凡，只不過隨著歐洲人的到來，情況出現改變，許多峇峇娘惹接受英式教育，放棄祖業，峇峇娘惹的經濟出現崩解。

此外因歐洲人的挑唆等原因，峇峇娘惹與其他華人，在南洋與土著之間的矛盾不斷加劇。

近代時期，峇峇娘惹往往只能夠選擇內婚制，或者與華人通婚，馬來人不再愿意與峇峇娘惹結合，并且峇峇娘惹受到的不公正對待也越來越多。

雖然有華人血統，但峇峇娘惹的祖先都是幾百年前來到南洋的，后來的他們早就不再會說漢語之類，可馬來西亞仍舊將峇峇娘惹劃為華人，加以打壓，新加坡則情況好得多。

近代時期，南洋之地的峇峇娘惹普遍衰落，實力大不如前。

為了生存下去，越來越多的峇峇娘惹選擇改從馬來人，放棄原本繼承的華人文化，而融合誕生的峇峇娘惹文化在南洋也逐漸式微，保存很少。

新加坡與馬來西亞不同，這里是華人占據絕對優勢地位的國家，因此華人地位沒得說，至于峇峇娘惹在新加坡的文化保留，也相對比較完好。

雖然占據的文化資源更多，可如今對娘惹文化的開發，馬來西亞明顯不如新加坡。

南洋的峇峇娘惹，從外表長相看起來與華人一般無二，他們的文化也深受華人影響，畢竟他們也有華人血脈，但在當地繁衍數百年，早與純粹華人不同，屬于混種文化族群。