眾所周知，環境問題是一個社會問題。必然具有社會問題的五大特點，即社會性、破壞性、普遍性、客觀性和復雜性。審視人類發展史，尤以工業文明時期的環境破壞和環境污染現象最為明顯，且大為強化和突出。

具體而言，漁獵文明和農業文明時期的環境問題，同工業文明時期成為社會問題的環境問題相比較，在性質和表現形式上有以下不同：

（一）從內容構成來說，漁獵文明和農業文明時期，主要存在的是亂砍濫伐、過度漁獵、草原退化、土地鹽堿化、荒漠化、水土流失等環境破壞現象，環境污染現象極少。而工業文明時期，大氣污染、酸雨、臭氧層空洞、水體污染、固體廢棄物污染、放射性污染、電磁污染、噪聲污染、化學污染、生物污染、土壤污染、熱污染、光污染等現象大大增加，成為環境問題的重要組成內容。

（二）從社會性來講，漁獵文明和農業文明時期，環境破壞和環境污染現象的控制和解決依靠的力量較為單一，影響范圍也相對較小。工業文明時期，環境破壞和環境污染現象成因較為復雜，控制和解決依靠的力量較為多元，影響范圍較廣。

（三）從復雜性來講，漁獵文明和農業文明時期，環境破壞和環境污染現象較為簡單，是相對獨立存在的現象。工業文明時期，環境破壞和環境污染現象較為復雜，常常與政治、經濟等問題糾結在一起。

（四）從破壞性來講，漁獵文明和農業文明時期，污染源和污染物較為單一，破壞性相對較小，基本在環境可以承載的范圍內，受損環境通常可以在較短時間內得到恢復，具有可逆性。工業文明時期，污染源和污染物多樣，破壞程度深、影響范圍廣、作用時間長，超出了環境容量和環境可承載范圍，在相當長的時間內受損環境難以恢復甚至不可恢復，具有不可逆性。

（五）從普遍性來講，漁獵文明和農業文明時期，環境破壞和環境污染現象具有偶發性，而且局限于某一地區，并未引起人們的廣泛關注。工業文明時期，環境破壞和環境污染現象具有頻發性，廣泛存在于各個國家和地區，受到了人們的廣泛關注。

從社會學方面分析，環境問題是具有社會性、破壞性、普遍性、客觀性、復雜性的環境破壞或環境污染現象，特指發生在工業文明時期的環境破壞或環境污染行為。發生在漁獵文明和農業文明時期的環境破壞和環境污染現象僅僅是一種現象，不屬于環境問題范疇。