厭氧消化又稱為厭氧發酵，普遍存在于自然界，最初被人類利用是基于利用CH4的燃燒特性。厭氧消化制CH4技術誕生于18世紀80年代，法國發明家Mouras發明了人工沼氣發生器，開啟了人類利用沼氣的歷程。我國于20世紀20年代開始推廣應用沼氣。新中國成立后，我國政府多次大力推廣厭氧消化制沼氣技術。到了20世紀60~70年代，我國開始了興建沼氣工程的熱潮，全國興建了600萬座沼氣池，主要以農村家用沼氣為主。可見，厭氧消化產沼技術具有很悠久的發展歷史。

污泥厭氧消化在進行有機污染物降解的同時產生沼氣。因此，厭氧消化技術還廣泛應用于處理城市污水和污水處理廠污泥。厭氧消化是一個低能耗的處理工藝且可以產出能源，在全球能源危機日趨嚴重的今天，厭氧消化技術得到大力發展，先后出現了一批現代高速厭氧消化反應器，如升流式厭氧污泥床 (UASB) 反應器、厭氧濾池(AF)等。高速厭氧消化反應器的出現，使厭氧消化水力停留時間大大縮短有機負荷大大提高，處理效率也大大提高。

在具體的工程實踐中，消化工藝的選擇要因地制宜，根據污泥處理量、處理場地管理水平等情況進行綜合考慮。通過消化工藝，污泥中的有機污染物進一步降解.穩定和利用，污泥不但實現了穩定化，而且實現了減量化和資源化。
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與其他穩定化工藝相比，污泥厭氧消化工藝可以達到以下效果: a.產生沼氣，變污泥處理為能源產生過程;b.實現減量化，污泥體積減小30% ~50%;c在厭氧消化完全時，可以有效消除惡臭;d.實現穩定化，有機物得以分解穩定，可殺死病原微生物，特別是高溫消化時。

隨著污泥問題的嚴峻和社會可利用能源的短缺，污泥厭氧消化不僅現在是而且未來仍將是應用最為廣泛的污泥穩定化工藝。