我們已經認識了技術給人類生產和生活帶來的利弊。從中可以看出，生產的效率、生活的質量、人類生存環境的質量，不僅與人類社會的物質和精神文明，與人們的生老病死、吉兇禍福密切相關，而且對人類的未來都有極其深遠的影響。現今，人類社會正處于一個動蕩的變革時期。在這個劇烈的變化過程中，人類科學技術的發展趨勢怎樣，這是人們十分關心的問題。古人云：“凡事預則立，不預則廢”，展望未來對我們今天的態度和行動有極大的好處。

1.嚴峻的未來

幾千年的人類文明歷史，在任何一種生物的進化史上都不過是短暫的一瞬間，但人類社會卻發生了翻天覆地的變化，而且其變革的速度越來越快，變革的規模也越來越大。在人類文明史上，農業社會歷時數千年，工業社會至今不過三百年，目前又面臨著新的變革時期，這就是某些社會學家所稱的“信息社會”或“信息革命”。這種新的變革，也許只能延續幾十年，但可以肯定的是，變革給人類的生產、生活和環境帶來的影響將更加巨大，更加深刻。在信息社會的重大變革中，技術的發展對人類生產和生活的作用是空前和最為突出的。

在工業社會以前一個相當長的歷史時期，人類活動受自然的制約，人與大自然的斗爭是這一時期的主要矛盾。在這個時期，火是人與自然斗爭的最強大武器，焚山燒林、開辟農田、馴養禽畜等，是人與自然斗爭的主要內容。這種生產和生活的方式下，人類面對的主要是來自自然的災禍。

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工業化將人類歷史推向一個新的階段。在工業社會里，礦物能源代替了傳統的薪柴木炭，機器代替了手工勞動，大工廠取代了小作坊，技術大行其道。技術創造了效率，也創造了財富，創造了城市，人群由農村涌向城市，一切都向大型化與集中化發展，隨著而來的就是損失對意外事故極其敏感，人類的生產、生存風險擴大。

目前，我們已經進入這樣一個歷史時期：征服自然的手段和技術已取得了重大發展，自然界已基本置于人類的控制之下；全世界60多億人口對地球的壓力已接近其承受的限度；工業社會賴以生存的礦物能源已呈匱乏趨勢；自然資源已被廣泛開發，有些已開始衰竭；生產效率已達到極高的程度，以至于要再加速提高已甚感困難，而從減輕負面影響和損失方面，即利用間接“減負為正”的策略來提高經濟增長發揮不可忽視的作用。這一切告訴人們，以犧牲生命、健康和環境為代價得到的文明已發展到高峰，如果按照現在這樣的模式繼續下去，即對技術的負面作用不加遏制，使技術帶來的風險居高不下，人們還是持征服自然的姿態，動用反生態的技術干預生物圈，那么也許到本世紀中期，人類就會遇到嚴重的麻煩。

人類所處的工業經濟時代已經歷了相當長的歷史時期。工業經濟是以工業技術為前提，以資源經濟為重要基礎的。在這種歷史背景下，人類為挽回經濟的增長，不惜為技術付出巨大的生命、健康和環境代價。在人類考慮“人口、資源、環境”這一可持續發展的重大命題時，安全與健康作為人類最根本的命題而成為可持續發展的基礎。

長期以來，人們通過科學技術手段，經濟手段，管理、法律和行政的手段來解決人口、資源、環境問題，但嚴格地講，始終未能從根本上奏效。于是，人類開始從更深刻的層面上去思考，即從人類的生存方式、生產方式和人類文明的進程上去思考，由此得到一個基本的結論是：人類必須摒棄工業文明時代奉為公理的觀念、理論、方法和行為準則。可持續發展的思想就是在這樣的時代背景中萌發和產生的。對于人類面臨的技術風險，我們要站在可持續發展和可持續生存的高度來認識。

2.光明的前景

如前所述，如果沒有科學地利用技術進行掠奪式的生產，在安全方面，則會導致人類意外事故頻發、生命與健康風險極高、經濟與財產的意外損失巨大；在生態環境方面，世界迅速城市化、資源大量消耗、環境遭污染、生態受破壞。值得慶幸的是，20世紀末期，有效控制技術風險，不僅成為企業安全生產、保障職業安全衛生的重要前提，也成為生活質量和生存保障的基本要素。

迅速崛起的能源革命，將使永久性能源——核聚變逐步取代目前廣泛使用的礦物能源；深層地熱、太陽能、風能、水力能、氫能等清潔能源將得到開發和利用。能源多樣化以后，我們再不用像現在這樣為開采、運輸大量的煤、石油和天然氣而奔忙了，同時，礦物燃料燃燒時造成的大氣污染問題也有可能隨之迎刃而解。

發展迅猛的信息革命也會引起生產與生活的巨大變革，對環境質量也可能產生巨大影響。電腦將使生產變得高度自動化，一切原料和材料將得到最大限度的利用，污染物的排放量也會因而減少。上海有一些設備陳舊的落后小廠，一經在關鍵地方安裝上電腦，就大大提高了產品質量，增強了經濟效益和環境效益。電腦用于生產、資源開發和環境管理，可迅速處理多因素的環境問題，預防大面積或嚴重污染事故的發生。辦公與家庭生活電子化，將使許多事情不需要出門就能辦妥，這又將大大減少交通流量，從而相應減少交通污染和擁擠造成的身心傷害。據統計，美國每一城市的居民每天僅往返于居住地和工作處之間使用的汽油平均相當于64.4千瓦，如果將12%～14%的城市上下班職工的工作通過電訊手段來完成，每年就可節約7500萬桶汽油，這樣美國也就不必進口石油了。信息傳播技術的進步，使人們能迅速地獲得一切所需要的情報，真正實現“天涯若比鄰”的理想，從而人們不再需要集中在一起，也不會再出現“超級城市”問題了。

近年來興起的生物技術，對增加農業生產、改善未來環境和生態系統都具有很大的意義。人們可以通過基因拼接培育出特殊品種的作物。例如，促使禾谷類作物能像豆科作物那樣進行固氮，那么就可不必再施化學氮肥，這意味著既能避免施肥造成的污染，也可消除氮肥廠這樣的污染源。如果能把玉米等作物由一年生變成多年生，就可減少耕作，并防止土壤過多損失。假如能將動物的基因拼接到植物中，也許會產生含有動物蛋白的植物，到那時就用不著再通過飼喂家畜來獲得動物蛋白，從而有可能避免因過度放牧而造成的草原退化。還有，人們是否可以動用生物技術培育特殊微生物來消除某些污染物質呢？當然，雖然有些事情還只是科學家們的設想，但我們應該相信，隨著現代科學技術的突飛猛進，設想完全有可能變成現實。

技術風險問題說到底乃是技術不完善或缺乏認識（安全意識、安全科學態度），以及安全對策不力所造成的。現代最新的科學技術已顯示出對提高技術風險的控制能力具有很大的潛力。近年來，發達國家在生產繼續增加和經濟高速發展的情況下，意外事故率（如交通安全的萬車死亡率、億客公里死亡率，職業工傷的萬人死亡率、百萬工時傷害頻率等）逐年下降，這些多數是采用新技術和完善安全法制、強化科學管理的成果。因此我們應相信，在日益發展的新技術推動下，技術意外問題將同整個人類的前途一樣，會有一個光明的前景。