數九是從冬至那天之后開始算起，每九天為一個九，依次類推。冬至后即開始數九，俗稱交九，意味進入到一年中最寒冷的時節，九天為一個單位，謂之九，過了九個九，剛好八十一天，即為“出九”。從“一九”數到“九九”，冬寒就變成春暖了。民間廣為流傳的冬至“九九消寒歌”，俗稱“九九歌”，生動形象地記錄了冬至到來年春分之間的氣候、物候變化情況，同時也表述了農事活動的一些規律。