鯡魚本身是不臭的，不過是一種體味很腥氣的海魚，而具有臭味的是鯡魚罐頭，鯡魚罐頭便是任其自然發酵，在長期的發酵之后就會形成一種散發著惡臭、味道偏酸的食物，是號稱“世界上最臭的食物”。鯡魚的主要營養成分為蛋白質和脂肪，其中脂肪的含量較其他魚類高，因此，所含熱量也比較高。另外，還含有豐富的鐵、維生素B12。