白鷺捕食時會輕輕地涉水漫步向前，眼睛一刻不停地望著水里活動的小動物，然后突然用長嘴向水中猛地一啄，將食物準確地啄到嘴里。有時也常常會站立在水邊，隨時準備捕食過往的魚類。白鷺主要以甲殼類、軟體動物、水生昆蟲以及小魚、蛙、蝌蚪和蜥蜴等動物為食物。