會意字。此字始見于《說文》中的小篆文字中，《說文》小篆文字其上部分像是一個“山”字，下方是“母”字的篆體文字。而到了漢代時期，上方的兩邊翹起部分變成了一橫，下方的“母”字更加接近現代漢語的書寫。漢代時期以后，沒有很大變化。直至發展到了現代漢語。“毒“字本義是指毒草。《說文》中說“毒，厚也。害人之，往往而生。”這里指的就是本義。后引申之亦可指毒物。又可指毒害。毒害往往使人痛苦，所以后引申指苦痛。