國家司法部部長。廷尉是主管司法的最高官吏，相當于現在的國家司法部部長。廷尉是秦漢至北齊主管司法的最高官吏。漢景帝中元六年（前144）改名大理，武帝建元四年（前137）恢復舊稱，哀帝元壽二年（前1）又改為大理。廷尉的職掌是管理天下刑獄。每年全國斷獄總數最后要匯總到廷尉；州郡疑難案件要報請廷尉判處；廷尉也常派員為地方處理某些重要案件。有的還可駁正皇帝、三公所提出的判決意見。廷尉根據詔令，可以逮捕、囚禁和審判有罪的諸侯王或大臣。禮儀、律令皆藏于廷尉，并主管修訂律令的有關事宜。屬于分、寸、尺、丈等度量標準之事，亦由廷尉掌管。