古代金元寶的形狀和分量不一，按重量計算，以兩為單位，金元寶面值分五十兩、二十兩和十兩，分別重2500克、1000克、500克。另外，金元寶由貴重的黃金或白銀制成，一般白銀居多，黃金稀見。在中國貨幣史上，正式把金銀稱作“元寶”，始于元代。