白鶴主要以苦草、眼子菜、苔草、荸薺等植物的莖和塊根為食，也吃水生植物的葉、嫩芽和少量蚌、螺、軟體動物、昆蟲、甲殼動物等動物性食物。在繁殖地為雜食性，包括植物的根、地下莖、芽、種子、漿果以及昆蟲、魚、蛙、鼠類等。當有雪覆蓋植物性食物難以得到時，主要以旅鼠和鼠平等動物為食；當5月中旬氣溫低于0℃時，白鶴主要吃蔓越桔，當濕地化凍后，它們吃蘆葦塊莖、蜻蜓稚蟲和小魚；在營巢季節主要吃植物，有藜蘆的根、巖高蘭的種子、木賊的芽和花藺的根、莖等。